Mudanças no ciclo da água têm impactos importantes nos ecossistemas e nas atividades humanas. No contexto do aumento de temperatura atual e esperado devido ao aquecimento global, é extremamente importante compreender a origem e a extensão dessas mudanças.

Um estudo recente publicado na revista Geociências da Natureza analisa as mudanças na disponibilidade média global de água na terra - definida pela diferença entre precipitação e evapotranspiração - eliminando quaisquer incertezas remanescentes sobre a responsabilidade humana pelas variações no ciclo hidrológico observadas durante a estação seca ao longo do século passado.

A pesquisa, realizado com a contribuição da Fundação CMCC - Centro Euro-Mediterrâneo sobre Mudanças Climáticas, é intitulado "Mudanças observadas na disponibilidade de água na estação seca atribuídas às mudanças climáticas induzidas pelo homem" e é composto de duas fases.

Primeiro, autores usaram modelos de superfície da terra e modelos estatísticos guiados por observações para produzir e comparar mapas globais de disponibilidade de água de 1902 a 2014, um período durante o qual nosso planeta experimentou um efeito de aquecimento global de aproximadamente 1 ° C. A análise concentrou-se na diferença na disponibilidade média de água do mês mais seco entre o período 1902-1950 e o período 1985-2014.

Os resultados mostram uma redução na disponibilidade média de água em nível global durante o século passado, com algumas regiões experimentando aumento e algumas diminuição da disponibilidade de água. 57-59% das áreas de terra, predominantemente em latitudes extratropicais, experimentou uma diminuição na disponibilidade de água na estação seca. Essas áreas incluem a Europa, oeste da América do Norte, norte da Ásia, sul da América do Sul, Austrália, norte dos Andes e leste da África. Por outro lado, a umidade durante a estação seca aumentou em 41-43% das áreas de terra, incluindo o interior da China, sudeste da Ásia e do Sahel.

Além disso, o estudo mostra que a intensificação da estação seca é geralmente uma consequência do aumento da evapotranspiração ao invés da diminuição da precipitação.

A segunda etapa foi entender as causas dessa mudança, a fim de compreender se e em que termos esses efeitos estão relacionados às mudanças climáticas induzidas pelo homem, e não à variabilidade natural.

"Por meio de uma análise de vários modelos, comparamos em diferentes conjuntos de experimentos a distribuição espacial da disponibilidade de água em três configurações diferentes:o mundo em 1850 (pré-industrial), o mundo como o observamos hoje (que é influenciado pela variabilidade natural e induzida pelo homem) e o mundo que observaríamos hoje se o clima tivesse sido influenciado apenas pela variabilidade natural, "explica Daniele Peano, pesquisador da divisão de Simulações e Previsões Climáticas da Fundação CMCC, e coautor do estudo.

"Com ou sem considerar a atividade humana, as simulações nos levam a um mundo completamente diferente do início do século XXI. Em vez de, o mundo pré-industrial não é tão diferente do que teríamos hoje sem a influência antropogênica no sistema climático. Assim, excluímos o impacto da variabilidade natural, estabelecendo a influência humana como a única explicação para as mudanças na disponibilidade de água na terra desde a era pré-industrial até hoje. "

Esta é a primeira vez que um estudo científico demonstra uma correlação entre as mudanças climáticas induzidas pelo homem e as mudanças na disponibilidade de água durante as estações secas:em avaliações anteriores, um alto nível de incerteza permaneceu, devido à incapacidade de excluir a influência da variabilidade natural do clima.