Dispositivos de limpeza que coletam resíduos da superfície do oceano não resolverão o problema da poluição do plástico, mostra um novo estudo.

Os pesquisadores compararam as estimativas de resíduos plásticos atuais e futuros com a capacidade de dispositivos de limpeza flutuantes para coletá-los - e descobriram que o impacto de tais dispositivos foi "muito modesto". barreiras fluviais poderiam ser mais eficazes e - embora não tenham impacto sobre o plástico que já está nos oceanos - poderiam reduzir a poluição "significativamente" se usadas em conjunto com a tecnologia de limpeza de superfície.

O estudo - pela Universidade de Exeter, o Leibniz Center for Tropical Marine Research, o Instituto Leibniz para Pesquisa de Zoológicos e Vida Selvagem, Jacobs University e Making Oceans Plastic Free - concentra-se em plástico flutuante, já que os resíduos afundados são difíceis ou impossíveis de remover dependendo do tamanho e localização.

Os autores estimam que a quantidade de plástico que chegará ao oceano atingirá o pico em 2029, e a superfície do plástico atingirá mais de 860, 000 toneladas métricas - mais do que o dobro dos atuais estimados 399, 000 - em 2052 (quando pesquisas anteriores sugeriram que a taxa de poluição por plástico pode finalmente chegar a zero).

"A mensagem importante deste documento é que não podemos continuar poluindo os oceanos e esperando que a tecnologia limpe a bagunça, "disse o Dr. Jesse F. Abrams, do Global Systems Institute e do Institute for Data Science and Artificial Intelligence, ambos na Universidade de Exeter.

"Mesmo se pudéssemos coletar todo o plástico dos oceanos - o que não podemos - é realmente difícil de reciclar, especialmente se os fragmentos de plástico flutuaram por muito tempo e foram degradados ou contaminados.

"As outras soluções principais são enterrar ou queimá-lo - mas enterrar pode contaminar o solo e a queima leva a emissões extras de CO2 para a atmosfera."

Iniciativas privadas que se propõem a coletar plástico de oceanos e rios têm ganhado grande atenção recentemente.

Um tal esquema, chamado de limpeza do oceano, visa limpar a "mancha de lixo do Pacífico" nos próximos 20 anos, usando barreiras flutuantes de 600m para coletar plástico para reciclagem ou incineração em terra.

O novo estudo analisou o impacto da implantação de 200 desses dispositivos, funcionando sem tempo de inatividade por 130 anos - de 2020 a 2150.

Neste cenário, os detritos de plástico flutuantes globais seriam reduzidos em 44, 900 toneladas métricas - pouco mais de 5% do total global estimado até o final desse período.

"O impacto projetado de dispositivos de limpeza simples e múltiplos é muito modesto em comparação com a quantidade de plástico que está constantemente entrando no oceano, "disse o Dr. Sönke Hohn, do Leibniz Center for Tropical Marine Research.

"Esses dispositivos também são relativamente caros de fazer e manter por unidade de plástico removida."

Como a maior parte do plástico entra nos oceanos através dos rios, os autores dizem que uma "parada total" dessa poluição que entra no oceano usando barreiras fluviais - especialmente nos principais rios poluidores - poderia prevenir a maior parte da poluição que eles prevêem nas próximas três décadas.

Contudo, devido à importância dos grandes rios para o transporte marítimo global, tais barreiras dificilmente serão instaladas em grande escala.

Dada a dificuldade de reciclagem e os impactos negativos de enterrar ou queimar o plástico, o estudo diz que reduzir o descarte e aumentar as taxas de reciclagem são essenciais para combater a poluição dos oceanos. "O plástico é um material extremamente versátil, com uma ampla gama de aplicações industriais e de consumo, mas precisamos buscar alternativas mais sustentáveis ​​e repensar a forma como produzimos, consumir e descartar plástico, "disse o professor Agostino Merico, do Leibniz Center for Tropical Marine Research e da Jacobs University.

Dr. Roger Spranz, um autor do estudo, é cofundador da organização sem fins lucrativos Making Oceans Plastic Free.

"Nós desenvolvemos experiência na mudança de comportamento para quebrar os hábitos do plástico e parar a poluição do plástico em sua fonte, "Dr. Spranz disse.

"Estamos registrados na Alemanha, mas o foco de nossas atividades e colaborações está na Indonésia, a segunda maior fonte de poluição marinha de plástico.

"Trabalhando com parceiros locais, a implementação de nossa campanha Tasini na Indonésia ajudou a prevenir cerca de 20 milhões de sacolas plásticas e 50, 000 garrafas de plástico acabam nas áreas costeiras e no oceano. "