p Satélites abandonados poderiam no futuro ser agarrados e removidos das órbitas importantes ao redor da Terra com um rebocador espacial usando forças magnéticas. p Essa mesma atração ou repulsão magnética também está sendo considerada um método seguro para múltiplos satélites manterem formações próximas no espaço.

p Esses enxames de satélites estão sendo considerados para astronomia futura ou missões de observação da Terra - se suas posições relativas puderem permanecer estáveis, eles podem atuar como um único telescópio gigante.

p Para combater o lixo espacial, está crescendo o interesse em extrair satélites inteiros do espaço. O maior desafio é agarrar e proteger tal descontrolado, objetos que caem rapidamente, normalmente de várias toneladas.

p Várias técnicas estão sendo investigadas, incluindo braços robóticos, redes e arpões.

p Agora pesquisador Emilien Fabacher do Institut Supérieur de l'Aéronautique et de l'Espace, parte da Universidade de Toulouse, na França, adicionou outro método à lista:agarramento magnético.

p "Com um satélite que você deseja desorbitar, é muito melhor se você puder ficar a uma distância segura, sem a necessidade de entrar em contato direto e arriscar danos ao caçador e aos satélites-alvo, "explica Emilien.

p "Portanto, a ideia que estou investigando é aplicar forças magnéticas para atrair ou repelir o satélite-alvo, para mudar sua órbita ou desorbitá-la inteiramente. "

p Esses satélites-alvo não precisariam ser especialmente equipados com antecedência. Em vez de, tal rebocador influenciaria os satélites-alvo usando seus 'magnetorquers':eletroímãs confiáveis ​​já carregados para ajustar a orientação usando o campo magnético da Terra.

p "Estes são problemas padrão a bordo de muitos satélites de órbita baixa, "acrescenta Emilien.

p O forte campo magnético exigido pelo satélite caçador seria gerado usando fios supercondutores resfriados a temperaturas criogênicas.

p Da mesma forma, os satélites também podem manter vários satélites voando em formação precisa, comentários Finn Ankersen, um especialista da ESA em encontro e atracação, vôo em formação.

p "Este tipo de influência magnética sem contato funcionaria de cerca de 10-15 m de distância, oferecendo precisão de posicionamento dentro de 10 cm com precisão de atitude de 1–2º. "

p Para sua pesquisa de doutorado, Emilien tem pesquisado como a orientação resultante, técnicas de navegação e controle funcionariam na prática, combinando um simulador de encontro com modelos de interação magnética, ao mesmo tempo que leva em consideração o estado em constante mudança da própria magnetosfera da Terra.

p Sua pesquisa foi apoiada pela Iniciativa de Rede / Parceria da ESA, que apóia o trabalho realizado por universidades e institutos de pesquisa em tecnologias avançadas com potenciais aplicações espaciais. Emilien também visitou o centro técnico da ESA na Holanda, para consultar os especialistas da Agência.

p Emilien lembra que o conceito saiu originalmente de uma discussão com especialistas da ESA, e ele teve a sorte de estar no lugar certo na hora certa para explorar sua viabilidade:"A primeira surpresa foi que era realmente possível, teoricamente - inicialmente não podíamos ter certeza, mas acontece que a física funciona bem. "