Para garantir que as águas subterrâneas da Califórnia sejam geridas de forma sustentável no futuro e a longo prazo, as definições do estado atual do que constitui água subterrânea podem precisar ser revistas, de acordo com pesquisa publicada esta semana em PNAS . Uma equipe de pesquisa liderada pela McGill University analisou big data de mais de 200, 000 amostras de águas subterrâneas coletadas em todo o estado e constatou que há problemas com as diretrizes utilizadas para a gestão de águas subterrâneas. Conhecida como a 'Base da Água Doce', as diretrizes têm quase cinquenta anos e não refletem os usos atuais, conhecimento, preocupações ou tecnologias relacionadas à gestão de águas subterrâneas neste estado costeiro com uma indústria agrícola multibilionária.

A pesquisa mostra que os poços de água subterrânea existentes já penetram e invadem as bases de água doce que são usadas para definir o fundo da bacia. Além disso, águas salobras existem dentro das bacias subterrâneas atuais, e a água doce existe fora das bacias subterrâneas delineadas. Água salobra, que já foi considerado inutilizável, agora pode ser usado, graças aos avanços tecnológicos. Finalmente, existem preocupações sobre a regulação da água subterrânea com base em sua qualidade, em vez de seu uso, como é o caso atualmente, uma vez que isso fornece uma brecha para potenciais usuários de água subterrânea que poderiam perfurar mais profundamente e contornar as restrições existentes no bombeamento de água doce.

Juntos, essas descobertas sugerem que as águas subterrâneas podem já estar mal protegidas em alguns lugares e que o conceito de 'Base de Água Doce' pode precisar ser reconsiderado como um meio de definir e gerenciar de forma sustentável as águas subterrâneas no futuro.

Necessidade de informações atualizadas para gerenciar um recurso crítico

“É um desafio para as agências de sustentabilidade da água subterrânea gerenciarem as águas subterrâneas porque este recurso crítico não está sendo monitorado o suficiente, "diz Mary Kang, um professor assistente no Departamento de Engenharia Civil da Universidade McGill e o principal autor do estudo. Um especialista em questões de água subterrânea, ela estuda o assunto na Califórnia desde 2014. "A base de água doce foi historicamente definida para proteger águas subterrâneas de alta qualidade do desenvolvimento de petróleo e gás. E descobrimos que há uma incompatibilidade entre essa base de água doce e os dados de qualidade da água shows. "

"Um componente para gerenciar as águas subterrâneas de forma sustentável é avaliar o recurso físico dentro do contexto de seus usuários", diz Debra Perrone co-autora do estudo e professora assistente do Programa de Estudos Ambientais da UC Santa Bárbara. “Nós avaliamos a relação entre a qualidade da água subterrânea, particularmente salinidade, e usuários de águas subterrâneas. Mostramos que a abordagem atual usada para gerenciar águas subterrâneas profundas em alguns lugares pode correr o risco de ignorar as realidades complexas relativas à salinidade das águas subterrâneas e aos usuários das águas subterrâneas. Por exemplo, os dados sugerem que as pessoas estão construindo poços de água subterrânea mais profundos do que a base de água doce em algumas áreas. "

Em 2014, em resposta a secas repetidas, o estado aprovou a Lei de Gestão de Águas Subterrâneas Sustentáveis ​​(SGMA) para regular as águas subterrâneas pela primeira vez na história da Califórnia. Contudo, a eficácia desta legislação ainda não foi determinada, uma vez que se baseia em definições administrativas de águas subterrâneas baseadas na extensão da água doce para definir uma bacia hidrográfica vertical ou tridimensional para o gerenciamento da água.

"A Lei de Gestão de Água Subterrânea Sustentável atualmente se aplica apenas a bacias de água doce, uma vez que as definições administrativas de água subterrânea se originaram décadas atrás, quando era economicamente inviável tratar e distribuir água subterrânea salobra ou salgada 'inutilizável', "diz a coautora Melissa Rohde, um cientista da The Nature Conservancy of California. A Rohde está atualmente fornecendo suporte científico para promover a implementação bem-sucedida do SGMA. "Com os avanços tecnológicos, a água salobra é agora utilizável e cada vez mais desejável com o declínio do acesso à água doce. Ao excluir a água subterrânea salobra da gestão sustentável da água subterrânea, corremos o risco de prejudicar a SGMA e explorar em excesso este importante recurso público. "