Em uma sessão especial realizada durante a reunião da American Astronomical Society em Washington, D.C., cientistas do Dark Energy Survey (DES) anunciaram hoje o lançamento público de seus primeiros três anos de dados. Este primeiro grande lançamento de dados da Pesquisa inclui informações sobre cerca de 400 milhões de objetos astronômicos, incluindo galáxias distantes a bilhões de anos-luz de distância, bem como estrelas em nossa própria galáxia.

Os cientistas do DES estão usando esses dados para aprender mais sobre a energia escura, a força misteriosa que se acredita estar acelerando a expansão do universo, e apresentou algumas de suas descobertas cosmológicas preliminares na sessão especial. Como parte dessa sessão, Os cientistas do DES também anunciaram hoje a descoberta de 11 novos fluxos estelares, remanescentes de galáxias menores dilaceradas e devoradas por nossa Via Láctea.

O lançamento público dos primeiros três anos dos dados do DES cumpre o compromisso dos cientistas da pesquisa de compartilhar suas descobertas com a comunidade astronômica e com o público. Os dados cobrem toda a pegada DES - cerca de 5, 000 graus quadrados, ou um oitavo de todo o céu - e inclui cerca de 40, 000 exposições tiradas com a Dark Energy Camera. As imagens correspondem a centenas de terabytes de dados e estão sendo divulgadas junto com catálogos de centenas de milhões de galáxias e estrelas.

"Existem todos os tipos de descobertas esperando para serem encontradas nos dados. Enquanto os cientistas do DES estão focados em usá-lo para aprender sobre a energia escura, queríamos permitir que os astrônomos explorassem essas imagens de novas maneiras, para melhorar nossa compreensão do universo, "disse o cientista do projeto de gerenciamento de dados do Dark Energy Survey, Brian Yanny, do Laboratório Nacional do Acelerador Fermi do Departamento de Energia dos EUA.

"A grande vantagem de uma grande pesquisa astronômica como esta é que ela também abre uma porta para muitos outros estudos, como as novas correntes estelares, "acrescentou Adam Bolton, diretor associado do Centro de Ciência e Dados da Comunidade do Observatório Nacional de Astronomia Óptica (NOAO). "Com os dados do DES agora disponíveis como um 'céu digital, 'acessível a todos, minha esperança é que esses dados levem ao crowdsourcing de novas e inesperadas descobertas. "

Os dados DES podem ser acessados ​​online em https://des.ncsa.illinois.edu/releases/dr1.

The Dark Energy Camera, a principal ferramenta de observação da Pesquisa de Energia Escura, é um dos dispositivos de imagem digital mais poderosos que existem. Foi construído e testado no Fermilab, o laboratório líder na Pesquisa de Energia Escura, e é montado no telescópio Blanco de 4 metros da National Science Foundation, parte do Observatório Interamericano de Cerro Tololo no Chile, uma divisão da NOAO. As imagens DES são processadas por uma equipe do National Center for Supercomputing Applications (NCSA) da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign.

"Estamos entusiasmados com o fato de que este lançamento de dados de imagem de alta qualidade agora está acessível a pesquisadores de todo o mundo, "disse Matias Carrasco Kind, Cientista de lançamento do DES na NCSA. "Embora o DES tenha sido projetado com o objetivo de compreender a energia escura e a matéria escura, a enorme quantidade de dados nessas imagens e catálogos trará novas aplicações científicas, desafios, e oportunidades de descoberta para astrônomos e cientistas de dados. Em colaboração, NCSA, A NOAO e o grupo LIneA no Brasil estão fornecendo as ferramentas e recursos para acessar e analisar este rico e robusto conjunto de dados. "

Uma nova descoberta possibilitada pelo conjunto de dados é a detecção de 11 novos fluxos de estrelas em torno de nossa Via Láctea. Nossa galáxia é cercada por um halo massivo de matéria escura, que exerce uma poderosa atração gravitacional em menores, galáxias próximas. A Via Láctea cresce puxando para dentro, rasgando e absorvendo esses sistemas menores. À medida que as estrelas são arrancadas, eles formam riachos no céu que podem ser detectados usando a Dark Energy Camera. Mesmo assim, fluxos estelares são extremamente difíceis de encontrar, pois são compostos de relativamente poucas estrelas espalhadas por uma grande área do céu.

"É emocionante encontrar tantos fluxos estelares, "disse o astrofísico Alex Drlica-Wagner, do Fermilab." Podemos usar esses fluxos para medir a quantidade, distribuição e aglomeração de matéria escura na Via Láctea. Estudos de fluxos estelares ajudarão a restringir as propriedades fundamentais da matéria escura. "

Antes das novas descobertas do DES, apenas cerca de duas dezenas de riachos estelares foram descobertos. Muitos deles foram encontrados pelo Sloan Digital Sky Survey, um precursor do Dark Energy Survey. O esforço para detectar novos fluxos estelares na Pesquisa de Energia Escura foi liderado pela estudante de graduação da Universidade de Chicago, Nora Shipp.

"Estamos interessados ​​nesses fluxos porque eles nos ensinam sobre a formação e estrutura da Via Láctea e seu halo de matéria escura. Os fluxos estelares nos dão um instantâneo de uma galáxia maior sendo construída a partir de outras menores, "Shipp disse." Essas descobertas são possíveis porque DES é a mais ampla, pesquisa mais profunda e mais bem calibrada que existe. "

Uma vez que não há convenção de nomenclatura universalmente aceita para fluxos estelares, o Dark Energy Survey alcançou escolas no Chile e na Austrália, pedindo a jovens alunos que selecionem nomes. Os alunos e seus professores trabalharam juntos para nomear os riachos com base em palavras aquáticas em línguas nativas do norte do Chile e aborígene da Austrália. Leia mais sobre os nomes na revista Symmetry.

Leia os artigos retirados dos primeiros anos de dados do DES online aqui:https://www.darkenergysurvey.org/dr1-data-release-papers/.

DES planeja mais um grande lançamento de dados públicos, depois que a pesquisa for concluída, que incluirá quase duas vezes mais exposições do que neste lançamento.

"Este resultado é um excelente exemplo de como a 'mineração de dados' - a exploração de grandes conjuntos de dados - leva a novas descobertas, "disse Richard Green, diretor da Divisão de Ciências Astronômicas da National Science Foundation (NSF). "A NSF está investindo nessa abordagem por meio de nossa iniciativa 'Aproveitando a Revolução de Dados' em toda a fundação, que está incentivando a pesquisa fundamental em ciência de dados. Esperamos uma batida de tambor de descobertas emocionantes, particularmente quando as comportas de dados do Large Synoptic Survey Telescope são abertas! "