Vivemos em uma era - o Antropoceno - em que os humanos e as sociedades estão remodelando e mudando os ecossistemas. Poluição, A mudança climática causada pelo homem e a pesca excessiva alteraram a vida marinha e as teias alimentares dos oceanos.

O aumento da temperatura do oceano está ampliando o acúmulo de contaminantes neurotóxicos, como o mercúrio orgânico (metilmercúrio) em algumas formas de vida marinha. Isso afeta especialmente os principais predadores, incluindo mamíferos marinhos, como as baleias assassinas comedoras de peixes, que dependem fortemente de peixes grandes como frutos do mar para obter energia.

Agora, a combinação de poluição de mercúrio, as mudanças climáticas e a sobrepesca conspiram juntas para contaminar ainda mais a vida marinha e as cadeias alimentares. Isso tem implicações óbvias para os ecossistemas e o oceano, mas também para a saúde pública. O risco de consumir peixes e frutos do mar contaminados com mercúrio está crescendo com as mudanças climáticas.

Mercúrio subindo

Os regulamentos reduziram as emissões globais de mercúrio de fontes humanas, como usinas de energia movidas a carvão, entre 1990 e 2010, mas o mercúrio ainda está presente no meio marinho.

O metilmercúrio se acumula no tecido muscular dos peixes em toda a cadeia alimentar, "bioacumulando" em predadores maiores e de alto nível trófico. É por isso que peixes pelágicos maiores (por exemplo, atum, marlins, peixes-bico e tubarões) - aqueles que comem muito peixe - são em geral considerados mais arriscados de comer do que os menores.

Em humanos, o mercúrio pode causar distúrbios neurológicos. Crianças expostas ao mercúrio durante o desenvolvimento fetal e na infância correm maior risco de mau desempenho em testes que medem a atenção, QI, função motora fina e linguagem.

As mudanças climáticas podem ampliar o acúmulo de metilmercúrio em peixes e mamíferos marinhos no topo de suas teias alimentares devido às mudanças na entrada e destino do mercúrio no oceano e na composição e estrutura dessas teias alimentares marinhas. Um oceano mais quente e mais ácido pode aumentar a quantidade de metilmercúrio que entra na cadeia alimentar.

A sobrepesca também pode agravar os níveis de mercúrio em algumas espécies de peixes. Salmão do Pacífico, lulas e peixes forrageiros, assim como o atum rabilho do Atlântico e o bacalhau do Atlântico e outras espécies de peixes são suscetíveis a aumentos de metilmercúrio devido ao aumento da temperatura do oceano.

Nosso trabalho de pesquisa de modelagem mostra que o salmão Chinook, a maior espécie de salmão do Pacífico e principal presa das baleias assassinas residentes do sul, ameaçadas de extinção, está projetada para ficar exposta ao alto acúmulo de metilmercúrio devido a mudanças em suas presas causadas pelas mudanças climáticas.

No pior cenário de mudança climática, onde as emissões de gases de efeito estufa continuam a aumentar e as temperaturas globais atingem entre 2,6 ° C e 4,8 ° C em 2100, O salmão Chinook terá um aumento de 10% no metilmercúrio. Mas na melhor das hipóteses, onde as emissões são baixas e o aumento da temperatura global é da ordem de 0,3C a 1,7C no final do século, os níveis de mercúrio aumentariam apenas um por cento.

Para peixes forrageiros, como a sardinha do Pacífico, anchova e arenque do Pacífico, que são espécies ecológicas e comerciais importantes no ecossistema da Orla do Pacífico, o aumento do metilmercúrio é projetado em 14% sob a influência de altas emissões e 3% sob baixas emissões. Aqui novamente, esse aumento é impulsionado por mudanças na dieta e na composição da cadeia alimentar devido ao aquecimento dos oceanos.

Pescar na teia alimentar

Os estoques de bacalhau do Atlântico foram superexplorados ao longo da costa nordeste do Canadá durante o século passado. Os estoques de salmão chinook do nordeste do Oceano Pacífico também estão diminuindo devido a fatores naturais e estressores ambientais, incluindo predação, perda de habitat, aquecimento dos oceanos e pesca. A combinação dessas pressões pode tornar o salmão do Pacífico mais suscetível à bioacumulação de metilmercúrio.

Quando uma espécie é sobrepesca, as frotas de pesca expandem e ajustam seus alvos, frequentemente pescando nas teias alimentares marinhas. Os efeitos em cascata levam a mudanças na composição da presa e da teia alimentar para as espécies restantes, provavelmente alterando a transferência de contaminantes orgânicos, como poluentes orgânicos persistentes e metilmercúrio nos principais predadores.

Quando os peixes são removidos da cadeia alimentar, peixes maiores e predadores de topo podem ser forçados a consumir mais presas ou diferentes, ou peixes menores do que costumam fazer. Esses peixes podem estar altamente contaminados com mercúrio.

A combinação de mudança climática e pesca excessiva está mudando ainda mais a composição dos peixes no oceano e onde eles são encontrados. Eles também estão alterando a forma como essas espécies são expostas a poluentes, níveis crescentes de metilmercúrio no bacalhau do Atlântico e no atum de barbatana azul do Atlântico - peixes que são frequentemente comidos por humanos.

Protegendo a saúde e o planeta

Com base nesta evidência, a comunidade de saúde pública deve revisitar e revisar as diretrizes de consumo de peixe para aqueles que são mais propensos a serem expostos ao mercúrio (comunidades costeiras) ou experimentar efeitos negativos (mulheres grávidas, bebês e crianças).

Nossas simulações mostram que as concentrações projetadas de metilmercúrio em peixes forrageiros e salmão Chinook ultrapassarão os limites de consumo de mercúrio do Canadá neste século, bem como o nível de aconselhamento de consumo emitido pela Organização Mundial da Saúde.

Em nosso mundo dominado por humanos, é imperativo consumir peixes e crustáceos provenientes da pesca sustentável e fazer esforços para reduzir a poluição do oceano. Políticas ambientais internacionais e nacionais, como a Meta de Desenvolvimento Sustentável da ONU para conservar e usar os oceanos de maneira sustentável, recursos marinhos e pescas (ODS 14) e o Acordo Climático de Paris, pode conservar espécies marinhas e proteger nosso planeta azul para as gerações vindouras.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.