O plástico do equipamento de proteção individual (EPI) usado pode, e deveria, ser transformado em combustíveis líquidos renováveis ​​- de acordo com um novo estudo, publicado na revista Taylor &Francis revisada por pares Biocombustíveis .

Especialistas da Universidade de Estudos de Petróleo e Energia sugeriram uma estratégia que poderia ajudar a mitigar o problema do EPI descartado - atualmente sendo descartado em níveis sem precedentes devido à atual pandemia de COVID-19 - tornando-se uma ameaça significativa ao meio ambiente.

Fora hoje, a pesquisa mostra como bilhões de itens de EPI descartáveis ​​podem ser convertidos de seu estado de polipropileno (plástico) em biocombustíveis - que é conhecido por estar no mesmo nível dos combustíveis fósseis padrão.

A autora principal, Dra. Sapna Jain, explica que a transformação em biocrude, um tipo de combustível sintético, "não só evitará os graves efeitos colaterais para a humanidade e o meio ambiente, mas também produzirá uma fonte de energia".

"Atualmente, o mundo está se concentrando para combater o COVID-19, Contudo, podemos prever as questões de crise econômica e desequilíbrio ecológico também, " Ela explica.

"Temos que nos preparar para enfrentar os desafios que são impostos com força pela pandemia COVID-19, de forma a manter a sustentabilidade.

“Há uma alta produção e utilização de EPI para proteger a comunidade de trabalhadores de saúde e outros trabalhadores da linha de frente da COVID-19. O descarte de EPI é uma preocupação devido ao seu material, ou seja, polipropileno não tecido.

“A estratégia proposta é uma medida sugestiva que aborda o problema antecipado de descarte de EPI”.

Durante a atual pandemia COVID-19, especificamente, O EPI está sendo projetado para uso único, seguido de descarte. Uma vez que esses materiais plásticos são descartados no meio ambiente, eles acabam em aterros ou oceanos, pois sua degradação natural é difícil à temperatura ambiente. Eles precisam de décadas para se decompor. A reciclagem desses polímeros requer métodos físicos e métodos químicos. Redução, reutilização e reciclagem são os três pilares do desenvolvimento sustentável que podem ajudar a prevenir o descarte do plástico no meio ambiente.

A equipe de pesquisa revisou muitos artigos de pesquisa relacionados enquanto procuravam explorar as políticas atuais em torno do descarte de EPI, o teor de polipropileno no PPE, e a viabilidade de conversão do EPI em biocombustível.

Em particular, eles se concentraram na estrutura de polipropileno, sua adequação para EPI, porque ele representa uma ameaça ambiental e métodos de reciclagem deste polímero.

Seus resultados conclusivos pedem que os resíduos de EPI sejam convertidos em combustível por meio da pirólise. Este é um processo químico para quebrar o plástico em alta temperatura - entre 300-400 graus centígrados por uma hora - sem oxigênio.

O coautor Dr. Bhawna Yadav Lamba diz que este processo está entre os métodos mais promissores e sustentáveis ​​de reciclagem em comparação com a incineração e aterro.

"A pirólise é o método químico mais comumente usado, cujos benefícios incluem a capacidade de produzir grandes quantidades de bio-óleo que é facilmente biodegradável, " ela afirma.

"Sempre há necessidade de combustíveis alternativos ou recursos energéticos para atender às nossas demandas de energia. A pirólise de plásticos é um dos métodos para mitigar nossa crise energética."

Ela conclui:"Os desafios da gestão de resíduos de EPI e do aumento da demanda de energia poderiam ser resolvidos simultaneamente pela produção de combustível líquido a partir de kits de PPE. O combustível líquido produzido a partir de plásticos é limpo e tem propriedades de combustível semelhantes aos combustíveis fósseis."