Por mais de um século, As comunidades Inuit carregaram o fardo do colonialismo, levando ao empobrecimento e ao sofrimento. O Ártico está se transformando rapidamente devido às mudanças climáticas, que aflige ainda mais os modos de vida tradicionais indígenas e mostra uma forma de neocolonialismo.

Enquanto a história de colonialismo do Canadá em relação aos povos indígenas remonta ao século 15, somente no século 20 eles foram reconhecidos como cidadãos canadenses. Seu bem-estar passou então a ser responsabilidade do governo federal. Essa mudança de responsabilidade afetou dramaticamente as comunidades inuítes do Ártico. Mudanças e assentamentos forçados pelo governo por meio de promessas de uma vida melhor eliminaram o estilo de vida nômade do Inuit.

O governo compensou as famílias Inuit criando programas habitacionais subsidiados como parte do polêmico programa de realocação. Este alojamento, Contudo, era inapropriado para o clima do norte e não podia acomodar famílias numerosas. O menor acesso a animais para caça forçou os Inuit a alterar suas dietas, da carne de caça selvagem aos alimentos processados. Dietas inadequadas e altos níveis de desemprego levaram a problemas sociais e de saúde significativos. A localização geográfica remota e a natureza dispersa das comunidades inuítes também dificultaram o fornecimento de cuidados de saúde consistentes ao governo.

Tristemente, a maioria desses problemas ainda é uma realidade nas comunidades Inuit. A população Inuit está crescendo em um ritmo mais rápido do que o resto do Canadá, resultando em superlotação e aluguel inflado, aumentando ainda mais a necessidade de moradias populares. O acesso a cuidados médicos oportunos e programas de saúde também é escasso, levando a surtos de doenças quase inéditas em comunidades canadenses não nativas. A partir de 2016, a taxa de tuberculose nas comunidades Inuit era 300 vezes a taxa do resto do Canadá, comparável à maioria dos países em desenvolvimento. A taxa de mortalidade infantil é quatro vezes a taxa de comunidades não indígenas, frequentemente devido a casos graves de desnutrição.

As mudanças climáticas exacerbarão muitos desses problemas e criarão outros. O Ártico é o barômetro do planeta para as mudanças climáticas. O derretimento do gelo marinho está afetando as áreas costeiras, levando a mais erosão. O degelo do permafrost está desestabilizando a terra e causando enormes problemas de infraestrutura. Mudanças no ecossistema e na vida selvagem que sustentam as comunidades inuítes agora ameaçam seu bem-estar ainda mais.

A longa história de opressão deixou essas comunidades com poucos dos recursos necessários para se adaptar, apesar de ter pouca ou nenhuma responsabilidade por isso. Enquanto isso, o governo canadense contribuiu materialmente para a crise climática e subfinanciando as comunidades que agora estão na linha de frente. Historicamente, os povos indígenas se adaptaram bem às mudanças ambientais com o uso de seus conhecimentos tradicionais. Mas décadas de opressão colocaram os Inuit em uma situação desafiadora como dependentes do estado, sem as ferramentas para enfrentar a mudança do clima.

As estratégias de adaptação às mudanças climáticas precisam reconhecer o contexto histórico de perseguição que essas comunidades sofreram. Eles também precisam apoiar e aprender com o conhecimento que as comunidades indígenas têm tradicionalmente usado para se adaptar às mudanças ecológicas.

A herança colonial do Canadá é um legado contínuo enraizado na abordagem de cima para baixo do governo para a tomada de decisões relacionadas aos grupos indígenas. Embora a reconciliação e a descolonização por si só não resolvam os desafios existentes e futuros causados ​​pelas mudanças climáticas, eles seriam um passo para reduzir a tensão suportada pelas comunidades inuítes. Fornecer aos Inuit os meios e apoio para se adaptarem e conceder a eles o direito à autodeterminação permitirá que se preparem melhor para um clima em mudança. O Canadá precisa começar a ver as comunidades do Norte como parceiros iguais. O futuro do Ártico só pode ser sustentável se também for eqüitativo.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.