Conhecemos as mudanças climáticas à medida que aumentam as concentrações de gases de efeito estufa, mas a quantidade exata de aquecimento esperado permanece incerta.

Os cientistas estudam isso em termos de "sensibilidade climática de equilíbrio" - o aumento da temperatura para uma duplicação sustentada das concentrações de dióxido de carbono. A sensibilidade ao clima de equilíbrio tem sido estimada há muito tempo dentro de uma faixa provável de 1,5-4,5 ℃.

Sob nossas trajetórias de emissões atuais, as concentrações de dióxido de carbono na atmosfera provavelmente dobrarão entre 2060 e 2080, em relação às concentrações anteriores à revolução industrial. Antes disso, eles mudaram pouco por milênios.

Uma nova avaliação importante calculou agora uma faixa de 2,6–3,9 ℃. Isso implica que estimativas alarmantemente altas de alguns modelos climáticos recentes são improváveis, mas também que estimativas confortavelmente baixas de outros estudos são ainda menos prováveis.

Mais aquecimento, maiores impactos

Os impactos atuais e futuros das mudanças climáticas incluem ondas de calor, mudança nos padrões de chuva e seca, e mares crescentes. Sua gravidade depende de quanto aquecimento ocorre.

As atividades humanas são o principal determinante das temperaturas futuras, portanto, um mundo com controle de emissões agressivo parece muito diferente de um mundo no qual as emissões continuam a aumentar.

Mesmo se soubéssemos exatamente como as emissões mudariam no futuro, a quantidade exata de aquecimento resultante permanece incerta.

Nossa nova análise de sensibilidade ao clima de equilíbrio reduz substancialmente essa incerteza, combinando a compreensão moderna da física atmosférica com a moderna, histórico, e dados pré-históricos usando métodos estatísticos robustos.

Os resultados indicam que o aquecimento substancial é muito mais solidamente garantido do que pensávamos.

Uma questão de probabilidades

Em 1979, um relatório previdente estimado pela primeira vez que a sensibilidade climática de equilíbrio cai em algum lugar entre 1,5 ℃ e 4,5 ℃. Então, se as concentrações de dióxido de carbono dobrassem, as temperaturas globais acabariam aumentando em algum lugar nessa faixa.

A largura dessa faixa é um problema. Se a sensibilidade do clima de equilíbrio estiver na extremidade inferior da faixa, a mudança climática pode ser administrada com políticas nacionais relativamente relaxadas.

Em contraste, um valor próximo ao limite superior seria catastrófico, a menos que ações drásticas fossem tomadas para reduzir as emissões e extrair dióxido de carbono da atmosfera.

Consequentemente, o estreitamento da faixa de sensibilidade ao clima de equilíbrio tem sido um dos principais focos da ciência do clima. Embora as estimativas recentes não tenham realmente mudado, os cientistas do clima aprenderam muito sobre a probabilidade de cada resultado.

Por exemplo, o relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) de 2013 estimou uma chance mínima de dois terços de que a sensibilidade climática de equilíbrio caia na faixa de 1,5–4,5 ℃. Isso implica que há uma chance de até um terço de que a sensibilidade ao clima de equilíbrio seja menor ou, preocupantemente, muito mais alto.

Recentemente, o potencial para alta sensibilidade ao clima ganhou mais atenção após resultados de novos modelos de clima sugerirem valores acima de 5 ℃.

Nossa nova avaliação exclui sensibilidades climáticas baixas, encontrar apenas 5% de chance de que a sensibilidade climática de equilíbrio esteja abaixo de 2,3 ℃.

Do lado bom, também encontramos uma baixa chance de subir acima de 4,5 ℃. Limitar a probabilidade precisa de uma faixa de sensibilidade climática de alto equilíbrio é difícil e depende, até certo ponto, de como a evidência é interpretada. Ainda, as previsões alarmantes dos novos modelos parecem improváveis.

Também descobrimos que as chances de o mundo exceder a meta do Acordo de Paris de 2 ℃ até o final deste século são de 17% sob o cenário de menor emissão considerado pelo IPCC, 92% em um cenário que se aproxima dos esforços atuais, e 100% no cenário de maior emissão.

Por que nosso estudo é diferente

A nova avaliação usa várias evidências. Um é o recente, passado histórico desde a industrialização, durante o qual as temperaturas aumentaram cerca de 1,1 ℃.

Comparamos isso com o conhecimento sobre os fatores naturais do clima ao longo deste período (como pequenas mudanças na produção solar e algumas erupções vulcânicas importantes), aumentos causados ​​pelo homem no dióxido de carbono atmosférico e outros gases de efeito estufa, e mudanças na superfície da terra.

Segundo, a avaliação usa dados para mudanças de temperatura e os processos naturais subjacentes de eras glaciais e períodos quentes em tempos pré-históricos.

E terceiro, ele usa leis físicas e observações atuais para avaliar como o planeta responde à mudança, por exemplo, examinando breves episódios de aquecimento ou resfriamento.

Uma conclusão é especialmente consistente entre todas as linhas de evidência. A menos que a sensibilidade do clima de equilíbrio seja maior do que 2 ℃, não podemos explicar o aquecimento que já vimos desde a industrialização, as eras do gelo no passado da Terra, ou certos aspectos de como as mudanças climáticas operam hoje.

Isso demonstra inequivocamente que os esforços relaxados contra as emissões de carbono não evitarão um aquecimento substancial.

Esta não é a palavra final

A nova avaliação não é de forma alguma a última palavra. Isso estreita o alcance, mas ainda não sabemos exatamente o quão quente vai ficar.

Nossa avaliação também alimentará o próximo relatório do IPCC, mas o painelista irá, é claro, fazer uma avaliação independente. E mais pesquisas podem estreitar mais o intervalo no futuro.

Embora as sensibilidades altas sejam improváveis, eles não podem ser completamente excluídos. Mas seja o aumento da temperatura moderado ou alto, a mensagem é a mesma:medidas drásticas são necessárias para conter as mudanças climáticas.

Crucialmente, a nova avaliação demonstra claramente que apostar em sensibilidades baixas e não implementar medidas drásticas é arriscado a ponto de chegar à irresponsabilidade.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.