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Cerca de uma dúzia de megadroughts atingiu o sudoeste americano durante o século 9 ao 15, mas então eles cessaram misteriosamente por volta do ano 1600. O que causou esse agrupamento de megadroughts - isto é, secas severas que duram décadas - e por que acontecem?
Se os cientistas podem entender por que os megadroughts aconteceram no passado, pode nos ajudar a prever melhor se, Como as, e onde eles podem acontecer no futuro. Um estudo publicado hoje em Avanços da Ciência fornece a primeira teoria abrangente de por que houve megadroughts no sudoeste americano. Os autores descobriram que as condições de temperatura do oceano mais a alta forçante radiativa - quando a Terra absorve mais luz solar do que irradia de volta para o espaço - desempenham um papel importante no desencadeamento de megadroughts. O estudo sugere um risco crescente de futuras megadroughts no sudoeste americano devido às mudanças climáticas.
Anteriormente, os cientistas estudaram os fatores individuais que contribuem para megadroughts. No novo estudo, uma equipe de cientistas do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia examinou como vários fatores do sistema climático global trabalham juntos, e projetou que o aquecimento do clima pode trazer uma nova rodada de megadroughts.
Ao reconstruir os dados do clima aquático e as temperaturas da superfície do mar dos últimos 2, 000 anos, a equipe encontrou três fatores-chave que levaram a megadroughts no sudoeste americano:forçamento radiativo, eventos La Niña severos e frequentes - temperaturas frias da superfície do mar tropical do Pacífico que causam mudanças nos eventos climáticos globais - e condições quentes no Atlântico. A alta forçante radiativa parece ter secado o sudoeste americano, provavelmente devido a um aumento na atividade solar (que enviaria mais radiação em nossa direção) e uma diminuição na atividade vulcânica (o que admitiria mais radiação) na época. O aumento resultante no calor levaria a uma maior evaporação. Ao mesmo tempo, As temperaturas da superfície do oceano atlântico mais quentes do que o normal combinadas com La Niñas muito fortes e frequentes diminuíram a precipitação na área já seca. Destes três fatores, As condições do La Niña foram estimadas em mais de duas vezes mais importantes na causa dos megadroughts.
Embora os cientistas de Lamont digam que foram capazes de identificar as causas dos megadroughts de uma forma mais completa do que foi feito antes, eles dizem que tais eventos continuarão sendo difíceis para os cientistas preverem. Existem previsões sobre as tendências futuras das temperaturas, aridez, e as temperaturas da superfície do mar, mas a atividade futura de El Niño e La Niña continua difícil de simular. No entanto, os pesquisadores concluem que a mudança climática impulsionada pelo homem está preparando o caminho para mais megadroughts no futuro.
"Porque você aumenta a aridez da linha de base, no futuro, quando você tiver um grande La Niña, ou vários deles em uma fileira, pode levar a megadroughts no oeste americano, "explicou o autor principal Nathan Steiger, um hidroclimatologista do Observatório Terrestre Lamont-Doherty.
Durante a época dos megadroughts medievais, o aumento do forçamento radiativo foi causado pela variabilidade natural do clima. Mas hoje estamos experimentando um aumento da secura em muitos locais ao redor do globo devido a forças humanas. A mudança climática está preparando o terreno para uma maior possibilidade de megadroughts no futuro por meio de maior aridez, dizem os pesquisadores.