Por décadas, as mulheres têm arcado com a maior parte do fardo da contracepção. Contudo, o uso prolongado de pílulas anticoncepcionais femininas pode aumentar o risco de efeitos colaterais, como coágulos sanguíneos ou câncer de mama. Agora, inspirado por coquetéis coloridos em camadas, pesquisadores desenvolveram um médio prazo, contraceptivo masculino reversível. Eles relatam seus resultados no jornal ACS Nano .

As formas comuns de contracepção masculina são de curto prazo (preservativos) ou de longo prazo (vasectomia). Contudo, preservativos podem falhar, e vasectomias, embora eficaz, nem sempre são reversíveis. Xiaolei Wang e seus colegas queriam conceber um médio prazo, forma reversível de contracepção masculina. Eles se inspiraram em coquetéis, como o Galaxy, que os bartenders fazem colocando líquidos coloridos em um copo. Se a bebida for mexida ou aquecida, as camadas se combinam em um líquido uniforme. Wang e seus colegas se perguntaram se poderiam usar uma abordagem semelhante para injetar camadas de materiais para bloquear os canais deferentes, o ducto que transporta os espermatozoides do testículo para a uretra. A aplicação de calor faria com que as camadas se misturassem, quebrá-los e "desconectar o pipeline".

A equipe testou sua abordagem em ratos machos. Eles injetaram sequencialmente quatro camadas de materiais nos canais deferentes:um hidrogel que forma uma barreira física para o esperma; nanopartículas de ouro, que aquecem quando irradiados com luz infravermelha próxima; ácido etilenodiaminotetracético (EDTA), uma substância química que quebra o hidrogel e também mata os espermatozoides; e finalmente, outra camada de nanopartículas de ouro. Os materiais injetados impediram os ratos de engravidar as fêmeas por mais de 2 meses. Contudo, quando os pesquisadores iluminaram os ratos com uma lâmpada infravermelha próxima por alguns minutos, as camadas misturadas e dissolvidas, permitindo que os animais produzam descendentes.

Os pesquisadores dizem que embora este experimento piloto seja promissor, mais pesquisas são necessárias para verificar a segurança dos materiais.