Uma classe de retardadores de chama conhecidos como éteres difenílicos polibromados (PBDEs) foram descontinuados de produção nos EUA devido à preocupação com seus potenciais efeitos neurotóxicos, particularmente em crianças pequenas. Mas os compostos persistem em móveis antigos, plásticos e têxteis, e na poeira. Agora, um novo relatório no jornal ACS Ciência e Tecnologia Ambiental examina os fatores que ajudam a prever quais crianças podem estar em maior risco de exposição a esses compostos.

Estudos em animais e humanos sugerem que PBDEs, que são estruturalmente semelhantes aos hormônios da tireoide, pode ter efeitos neurotóxicos. Como resultado, várias formulações de retardadores de chama foram eliminadas nos EUA já em 2004. Mas os compostos foram adicionados a produtos como sofás que as pessoas guardam por anos. E os PBDEs podem continuar a migrar para a poeira doméstica desses itens. Outros estudos descobriram que crianças pequenas, que muitas vezes colocam suas mãos e brinquedos - e qualquer poeira que se assentou sobre esses itens - em suas bocas, tendem a ter as maiores concentrações de PBDEs no sangue. Lyndsey Darrow e seus colegas queriam dar uma olhada mais de perto para ver se grupos específicos de crianças podem ser afetados mais do que outros.

Os pesquisadores testaram os níveis sanguíneos de vários PBDEs em 80 crianças com idades entre 1 e 5 anos, todos nasceram após a eliminação gradual nos EUA em 2004 de dois tipos de formulações comerciais de PBDE. Os resultados mostraram que a renda mediana mais baixa dentro de um bairro, menor IMC e tabagismo no domicílio corresponderam a níveis mais elevados de PBDE. Os pesquisadores observam que a disparidade socioeconômica na exposição ao PBDE provavelmente aumentará com o tempo, à medida que os economicamente mais abastados continuem a substituir seus produtos mais antigos por outros que não contenham esses retardadores de chama. A equipe especula que o IMC mais baixo pode levar a maiores concentrações de PBDE no sangue porque os compostos se acumulam na gordura, quais crianças mais magras têm menos. Contudo, não está claro por que fumar afeta a exposição ao PBDE.