Cientistas do Centro de Excelência para Estudos de Recifes de Coral ARC (Coral CoE) da Universidade da Austrália Ocidental (UWA) descobriram que alguns corais são capazes de combater os efeitos da acidificação do oceano controlando sua própria química.

Os recifes de coral desempenham um papel importante na proteção da costa dos danos causados ​​por ondas e tempestades, mas também fornecem habitat e abrigo para muitos organismos marinhos. Contudo, grandes desafios ambientais, como mudanças climáticas, ameaçam a sobrevivência dos recifes de coral em todo o mundo.

O primeiro estudo do mundo é um avanço para a ciência marinha porque os cientistas identificaram espécies marinhas que são resistentes às mudanças do oceano, que ajudará a entender melhor como proteger os recifes de coral no futuro.

O autor principal, Dr. Thomas DeCarlo, disse que os níveis crescentes de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera se refletiram no oceano, o que leva à acidificação do oceano.

"A acidificação prejudica a capacidade do coral de formar esqueletos e conchas que são os blocos de construção dos recifes, "Dr. DeCarlo disse.

"Nas últimas décadas, centenas de experimentos mostraram que os corais têm uma resposta altamente diversa à acidificação do oceano, dependendo da espécie. Contudo, as razões pelas quais alguns são mais tolerantes do que outros não são claramente compreendidas.

O Dr. DeCarlo e sua equipe desenvolveram um novo método para entender a química interna dos corais usando equipamentos especializados que medem as características das moléculas nos corais.

"O método mostrou que os corais com maior resistência são tolerantes devido à maneira como são capazes de regular seus níveis de cálcio, "Dr. DeCarlo disse." Esta técnica significa que os cientistas podem identificar espécies que são relativamente resistentes à acidificação dos oceanos. "

"Contudo, também estamos analisando os custos associados à resistência à acidificação, o que pode tornar os corais resistentes à acidificação mais vulneráveis ​​a outros fatores de estresse. "

O co-autor, Professor Malcolm McCulloch, disse que estudos anteriores descobriram que mesmo as espécies de corais mais resistentes perdem sua capacidade de se adaptar à acidificação do oceano quando branqueiam sob eventos de calor extremo. como experimentado em 2016.

"Quando um coral branqueia, ele expulsa sua 'usina de força' - simbiontes zooxantelas, e perde a energia necessária para manter seus mecanismos internos funcionando, "disse ele." Quanto mais os corais ficam branqueados, menor será a probabilidade de eles se recuperarem. "