Não podemos atingir as metas do Acordo Climático de Paris sem gerenciar as emissões do uso da terra, de acordo com um relatório especial divulgado hoje pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC).

Emissões do uso da terra, principalmente agricultura, silvicultura e desmatamento, representam cerca de 22% das emissões mundiais de gases de efeito estufa. Contando toda a cadeia alimentar (incluindo fertilizantes, transporte, em processamento, e venda) leva esta contribuição até 29 por cento.

O relatório, que sintetiza informações de cerca de 7, 000 artigos científicos, descobriram que não há maneira de manter o aquecimento global abaixo de 2 ℃ sem reduções significativas nas emissões do setor terrestre.

A terra emite emissões - e as absorve

A terra desempenha um papel vital no ciclo do carbono, tanto absorvendo gases de efeito estufa quanto liberando-os na atmosfera. Isso significa que nossos recursos terrestres são parte do problema da mudança climática e, potencialmente, parte da solução.

Melhorar a forma como gerenciamos a terra pode reduzir as mudanças climáticas, ao mesmo tempo que melhora a sustentabilidade agrícola, apoia a biodiversidade, e aumenta a segurança alimentar.

Enquanto o sistema alimentar emite quase um terço dos gases do efeito estufa do mundo - uma situação também refletida na Austrália - os ecossistemas terrestres absorvem o equivalente a cerca de 22% das emissões globais de gases do efeito estufa. Isso acontece por meio de processos naturais que armazenam carbono no solo e nas plantas, em terras cultivadas e florestas manejadas, bem como em "sumidouros de carbono" naturais, como florestas, ervas marinhas e zonas húmidas.

Existem oportunidades para reduzir as emissões relacionadas ao uso da terra, especialmente a produção de alimentos, enquanto, ao mesmo tempo, protege e expande esses sumidouros de gases do efeito estufa.

Mas também é imediatamente óbvio que o setor fundiário não pode atingir esses objetivos sozinho. Isso exigirá reduções substanciais nas emissões de combustíveis fósseis de nossa energia, transporte, industrial, e setores de infraestrutura.

Terra sobrecarregada

Então, qual é o estado atual de nossos recursos terrestres? Não é tão bom.

O relatório mostra que há taxas sem precedentes de terra e água doce globais usadas para fornecer alimentos e outros produtos para os níveis recorde de população global e taxas de consumo.

Por exemplo, o consumo de calorias alimentares por pessoa em todo o mundo aumentou cerca de um terço desde 1961, e o consumo médio de carne e óleos vegetais por uma pessoa mais do que dobrou.

A pressão para aumentar a produção agrícola ajudou a empurrar cerca de um quarto da área de terra sem gelo da Terra em vários estados de degradação por meio da perda de solo, nutrientes e vegetação.

Simultaneamente, a biodiversidade diminuiu globalmente, em grande parte por causa do desmatamento, expansão das terras agrícolas e intensificação do uso da terra não sustentável. A Austrália experimentou praticamente as mesmas tendências.

A mudança climática exacerba a degradação do solo

A mudança climática já está causando um grande impacto na terra. As temperaturas sobre a terra estão aumentando quase duas vezes a taxa das temperaturas médias globais.

Ligado a isso, a frequência e a intensidade de eventos extremos, como ondas de calor e inundações, aumentaram. A área global de terras áridas durante a seca aumentou mais de 40% desde 1961.

Essas e outras mudanças reduziram a produtividade agrícola em muitas regiões - incluindo a Austrália. Outras mudanças climáticas provavelmente irão estimular a degradação do solo, perda de vegetação, biodiversidade e permafrost, e aumentos nos danos causados ​​pelo fogo e degradação costeira.

A água se tornará mais escassa, e nosso suprimento de comida se tornará menos estável. Exatamente como esses riscos irão evoluir dependerá do crescimento populacional, padrões de consumo e também como a comunidade global responde.

Geral, gestão proativa e informada de nossa terra (para alimentos, água e biodiversidade) se tornará cada vez mais importante.

Parar a degradação do solo ajuda a todos

Lidando com os problemas interligados de degradação da terra, adaptação e mitigação das mudanças climáticas, e a segurança alimentar pode trazer vantagens para os agricultores, comunidades, governos, e ecossistemas.

O relatório fornece muitos exemplos de opções políticas e locais que poderiam melhorar a gestão da agricultura e das florestas, para aumentar a produção, reduzir as emissões de gases de efeito estufa, e tornar essas áreas mais resistentes às mudanças climáticas. Os principais agricultores australianos já estão seguindo esses caminhos, e temos muito a ensinar ao mundo sobre como fazer isso.

Também podemos precisar reavaliar o que exigimos da terra. Animais de criação são os principais contribuintes para essas emissões, portanto, as dietas à base de plantas estão cada vez mais sendo adotadas.

De forma similar, o relatório descobriu que cerca de 25-30 por cento dos alimentos em todo o mundo são perdidos ou desperdiçados. Reduzir isso pode reduzir significativamente as emissões, e aliviar a pressão sobre os sistemas agrícolas.

Como fazemos isso acontecer?

Muitas pessoas em todo o mundo estão fazendo um trabalho impressionante para resolver alguns desses problemas. Mas as soluções que eles geram não são necessariamente amplamente utilizadas ou aplicadas de forma abrangente.

Ser bem sucedido, pacotes de políticas coordenadas e abordagens de gestão de terras são fundamentais. Inevitavelmente, todas as soluções são altamente específicas ao local e contextuais, e é vital reunir as comunidades locais e a indústria, bem como governos em todos os níveis.

Dados os impactos crescentes das mudanças climáticas sobre a segurança alimentar e a condição da terra, Não há tempo a perder.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.