Em um novo artigo detalhando as descobertas do GenX Exposure Study da North Carolina State University, pesquisadores detectaram novas substâncias per- e polifluoroalquil (PFAS) chamadas 'fluoroéteres' no sangue de residentes de Wilmington, Carolina do Norte. Os fluoroéteres - subproduto 2 de Nafion, PFO4DA e PFO5DoA - representaram 24% do total de PFAS detectado no sangue de residentes de Wilmington e parecem deixar o corpo mais rápido do que o PFAS legado. Estas são as primeiras medições desses produtos químicos em humanos.

O GenX Exposure Study começou em 2017 depois que pesquisadores do estado do NC encontraram um produto químico chamado GenX na água potável dos residentes de Wilmington. Uma instalação química upstream estava liberando vários PFAS (incluindo GenX) no rio Cape Fear, a principal fonte de água potável da cidade, desde 1980. O estudo teve como objetivo responder a perguntas da comunidade sobre GenX e outros PFAS, incluindo se os produtos químicos eram detectáveis ​​no sangue dos residentes.

Pesquisadores da NC State e da East Carolina University coletaram amostras de sangue de 344 residentes de Wilmington (289 adultos e 55 crianças) em dois esforços de amostragem em novembro de 2017 e maio de 2018. Além disso, 44 dos participantes de novembro tiveram uma segunda amostra de sangue coletada em maio de 2018, seis meses após o primeiro. Todas as amostras de sangue foram coletadas depois que a instalação química parou de liberar GenX no rio Cape Fear.

A primeira amostra determinou quais PFAS estavam presentes e a segunda amostra foi usada para ver como os níveis mudaram em seis meses. O estudo procurou 10 PFAS exclusivos para a instalação química (chamados fluoroéteres), e 10 PFAS legados (como PFOA e PFOS), nas amostras.

Dez PFAS foram encontrados na maioria das amostras de sangue. Três deles foram os fluoroéteres Nafion, subproduto 2, PFO4DA e PFO5DoA, todos detectados em mais de 85% das amostras. Dois outros fluoroéteres, PFO3OA e NVHOS, foram detectados com pouca frequência. Quase todas as amostras tinham pelo menos um fluoroéter presente, mas GenX não foi encontrado em nenhuma amostra.

No total, 24% do PFAS medido em amostras de sangue veio desses novos fluoroéteres. Em participantes com amostras repetidas, a diminuição média nos níveis de fluoroéter variou de 28% para PFO5DoA a 65% para PFO4DA em seis meses, uma vez que a exposição a contaminantes na água potável cessou.

Quatro PFAS legados (PFHxS, PFOA, PFOS, PFNA) foram detectados na maioria (97% ou mais) participantes. Os níveis de PFAS legado no sangue dos participantes eram mais altos do que os níveis nacionais dos EUA para a Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição de 2015-2016 e não mudaram nas amostras repetidas.

"Medir com precisão os níveis de PFAS no sangue é o primeiro passo para entender quais efeitos esses novos produtos químicos podem ter na saúde humana, "diz Jane Hoppin, professor de ciências biológicas, vice-diretor do Centro de Saúde Humana e Meio Ambiente do Estado de NC (CHHE), e autor para correspondência do artigo que descreve o trabalho.