Uma plataforma de gelo com mais de um quilômetro de espessura se formou sobre o Oceano Ártico, um novo estudo de pesquisadores da Universidade de Sheffield revelou.

O estudo é o primeiro desse tipo e apóia fortemente a teoria de que uma plataforma de gelo flutuante pode ter se formado no Oceano Ártico durante algumas das Idades do Gelo da Terra.

A pesquisa, liderado pelo Dr. Ed Gasson, do grupo de pesquisa de gelo e clima da Universidade de Sheffield publicado hoje (17 de abril de 2017) em Nature Communications , usou um modelo de computador numérico de placa de gelo / plataforma para mostrar que uma plataforma de gelo na Bacia do Ártico só poderia ter se tornado um quilômetro de espessura se cobrisse toda a bacia. Este modelo também forneceu uma estimativa do tamanho da plataforma de gelo - até 1,7 vezes o tamanho da atual placa de gelo da Groenlândia.

O estudo também descobriu que a plataforma de gelo do Ártico pode ter aumentado o volume das camadas de gelo nas terras ao redor do Oceano Ártico. Sua presença também pode explicar discrepâncias nas reconstruções do nível do mar.

O Dr. Ed Gasson, do Departamento de Geografia da Universidade de Sheffield, disse:"O estudo é importante porque abre novas pesquisas sobre o papel que essa peça anteriormente perdida desempenhou nos períodos glaciais da Terra. Embora esses períodos da história da Terra já tenham sido extensivamente estudados lá há muitas coisas que não são totalmente explicadas. Que impacto uma plataforma de gelo do Ártico teve no sistema climático é uma grande questão sem resposta. "

Os resultados são consistentes com uma recente descoberta de gelo - uma vala estreita no fundo do mar causada pelo movimento do gelo - na Cadeia de Lomonosov, que atravessa o meio da Bacia do Ártico. Isso indicou que uma plataforma de gelo flutuante pode ter se formado no Oceano Ártico durante algumas das Idades do Gelo da Terra.

A hipótese de uma plataforma de gelo do Ártico foi apresentada pela primeira vez na década de 1970, mas havia evidências limitadas para apoiá-lo. Quando o gelo atinge o fundo do mar, causa erosão. Embora marcas de gelo tenham sido encontradas no fundo do mar Ártico anteriormente, foi discutido se as quilhas dos icebergs ou uma plataforma de gelo causaram a erosão. Contudo, um recente cruzeiro de pesquisa ao Ártico descobriu novos vestígios com os sinais reveladores de uma antiga plataforma de gelo.

A plataforma de gelo provavelmente se formou durante o penúltimo período glacial por volta de 140, 000 anos atrás. Ainda não há evidências de que uma plataforma de gelo também se formou durante o Último Máximo Glacial por volta de 20, 000 anos atrás, quando grande parte da América do Norte e do norte da Europa estava coberta por mantos de gelo. O estudo sugere que isso pode ser devido a diferenças na órbita da Terra ou porque a camada de gelo da Eurásia não se expandiu totalmente em direção à Bacia do Ártico. Um desafio com a detecção de plataformas de gelo flutuantes é que elas não podem deixar rastros, a menos que aterrissem no fundo do mar, deixando em aberto a possibilidade de que uma camada de gelo mais fina também se formou durante o Último Máximo Glacial.