Os cientistas climáticos Laura Jackson e Richard Wood do The Met Office, O Reino Unido identificou métricas que podem nos dar alertas precoces de mudanças abruptas no clima europeu. O trabalho faz parte do projeto TiPES Horizonte 2020 da UE, que é coordenado pelo Instituto Niels Bohr da Universidade de Copenhague, Dinamarca.

Um objetivo importante na ciência do clima é estabelecer sistemas de alerta precoce - um dispositivo de alarme climático, pode-se dizer - por mudanças abruptas no sistema das correntes marítimas no Oceano Atlântico Norte.

Essas correntes, conhecida como circulação virada meridional do Atlântico (AMOC), inclui a Corrente do Golfo, que transporta as águas do oceano superior para o norte no Atlântico. Aqui, eles ficam mais frios e densos e depois afundam. No processo, o AMOC transporta calor para as costas do noroeste da Europa, mantendo o continente muito mais quente do que massas de terra comparáveis ​​nas mesmas latitudes.

A partir do estudo de climas anteriores, está bem documentado que grandes e repentinas mudanças de temperatura ocorreram dentro e ao redor do Atlântico Norte. Acredita-se que isso seja causado pelo AMOC mudando abruptamente entre os estados mais fortes e mais fracos ao passar por pontos de inflexão.

Um colapso da AMOC no próximo século é considerado improvável, mas, uma vez que teria grandes impactos na sociedade, precisamos estar preparados para identificar sinais de inclinação a tempo de mitigar ou preparar mudanças abruptas no AMOC.

Uma pergunta a ser respondida nessa linha de trabalho é:Quais métricas devem acionar o sistema de alarme?

O artigo científico "Impressões digitais para detecção precoce de alterações no AMOC" agora contribui para o esclarecimento desta importante questão. O estudo é baseado em simulações climáticas e publicado em Journal of Climate por Laura Jackson e Richard Wood, The Met Office, Reino Unido como parte do projeto europeu Horizonte 2020 TiPES.

"Nós mostramos, que o uso de métricas com base em temperaturas e densidades no Atlântico Norte, além de continuar a monitorar diretamente o AMOC, pode melhorar nossa detecção de mudanças no AMOC e, possivelmente, até mesmo fornecer um aviso prévio, "explica Laura Jackson.

Os autores também concluem que o uso de várias métricas para monitoramento é importante para melhorar a detecção.

Dois sistemas monitoram diretamente o AMOC. A matriz RAPID vai do Estreito da Flórida até a costa oeste do norte da África. A matriz OSNAP se estende de Labrador, no Canadá, à ponta da Groenlândia até a costa oeste da Escócia. Também existem sistemas de observação atuais em funcionamento que permitem que as métricas de temperatura e densidade sejam monitoradas.

"Ainda, é difícil, a partir dessas medições, dizer se uma mudança no AMOC é decorrente da variabilidade natural que ocorre ao longo de décadas, de um enfraquecimento gradual devido à mudança climática antropogênica, ou cruzando um ponto de inflexão, "diz Laura Jackson.

Em outras palavras, nem o alarme está totalmente desenvolvido, nem ninguém hoje sabe exatamente que tipo de mudanças esperar, deve disparar.

Mais ciência é necessária. Um passo na direção certa será a avaliação das métricas disponíveis em modelos climáticos concorrentes para estimar a robustez dos resultados do trabalho atual.