Nas últimas semanas, Tem havido dezenas de artigos científicos e milhares de artigos de notícias que enfocam as ligações entre esta pandemia e a poluição do ar. Travamentos de trabalho dramáticos e diminuições em viagens e na indústria reduziram significativamente a poluição do ar a níveis inesperadamente baixos. As principais cidades que sofrem com a pior poluição do ar do mundo viram reduções de material particulado mortal em até 60 por cento em relação ao ano anterior. Cidades estudadas, incluindo Nova Delhi, Seul, Tel Aviv, Wuhan e Mumbai, viram melhorias significativas na qualidade do ar como resultado das quarentenas. Imagens de satélite dos EUA revelaram mudanças dramáticas em todo o país e especialmente no Nordeste. As pessoas na Índia podem ver o Himalaia pela primeira vez em décadas, à medida que o bloqueio reduz a poluição do ar.

Um particulado importante e prejudicial na poluição do ar é conhecido como PM 2,5 - um material particulado composto de partículas inaláveis ​​com diâmetros inferiores a 2,5 micrômetros. Este poluente é considerado particularmente perigoso, pois pode se alojar profundamente nos pulmões e passar para outros órgãos e para a corrente sanguínea, causando sérios riscos à saúde. Vários relatórios sugeriram que o alto nível deste e de outros poluentes no norte da Itália pode ser um fator que contribui para o alto nível de letalidade registrado naquela área. Na Inglaterra, outros estudos relatam que Londres, Midlands e o noroeste tiveram os níveis mais altos de óxidos de nitrogênio, bem como o maior número de mortes por coronavírus.

Igualmente importantes são os relatórios que mostram que a infecciosidade viral diminui à medida que a poluição diminui e ter menos materiais poluentes no ar ajudará a conter a disseminação do COVID-19. Muitos estudos mostraram que a infectividade viral é maior em cidades poluídas do que em regiões rurais não poluídas com densidades populacionais semelhantes.

Quando as quarentenas são suspensas, pode haver um rápido retorno da poluição do ar às nossas principais cidades. Infelizmente, é improvável que governos em todo o mundo iniciem mais leis e regulamentos para manter a melhoria em nosso clima ou a redução da poluição do ar no futuro imediato. Vários governos estão agindo sob a cobertura do COVID-19 para dar uma pausa à indústria e enfraquecer os padrões de ar limpo. Nos E.U.A., a Agência de Proteção Ambiental (EPA) está acelerando seu relaxamento radical da regulamentação à medida que a pandemia se prolifera.

Contudo, os milhões de pessoas que praticam quarentenas e distanciamento social têm a capacidade de fazer algo em um nível pessoal que trate da poluição do ar no futuro. Por exemplo, alguns de nós, proprietários de casas, podem perceber que o estágio de recuperação é um bom momento para converter nossas casas em energia solar ou eólica para reduzir nossa necessidade de combustíveis fósseis. Muitas empresas americanas e governos estaduais estão oferecendo incentivos financeiros para mitigar esses custos e reduzir nossas contas de gás e luz. Por exemplo, A Ubiquitous Energy desenvolveu células solares transparentes para criar suas janelas ClearView Power, uma espécie de "vidro solar" que pode transformar a luz do sol em energia sem precisar dos painéis opacos cinza-azulados aos quais essas células geralmente estão associadas. Quatorze estados e Porto Rico oferecem seus próprios créditos fiscais ou deduções. Nova york, por exemplo, acrescenta um adicional de crédito fiscal pessoal de 25% para painéis solares domésticos.

A NASA e outras organizações realizaram estudos que mostram o aumento de muitos compostos orgânicos voláteis internos que promovem a asma, náusea, Câncer, e várias doenças respiratórias. Igualmente importante nesses estudos é a descoberta de que certas plantas de interior podem remover dramaticamente os poluentes do ar interior. Algumas dessas plantas que a NASA recomenda incluem palmeira areca ou palmeira borboleta, planta cobra, e planta do dinheiro ou ivy do diabo (veja a ilustração). Como estamos temporariamente isolados em nossas casas ou apartamentos, por que não trazer algumas dessas plantas para sua casa?

Encha suas casas e apartamentos com essas plantas fáceis de cuidar. Essas plantas ajudam a remover os poluentes do ar interno e geram um efeito positivo na saúde humana. Segurança primeiro, claro:se você tem alergia a pólen, consulte seu médico antes de encher sua casa de plantas.

Para pessoas que têm jardins ao ar livre, ligue para o jardim botânico local para perguntar que tipos de arbustos ou árvores purificadores de ar são os melhores para plantar em suas casas e jardins em sua localidade. Escolha plantas e arbustos que cresçam rapidamente.

Não só a poluição do ar aumenta os riscos de contrair doenças respiratórias virais infecciosas, também aumenta o risco de asma e doenças cardíacas. Embora alguns de nós tentemos defender uma legislação de limpeza de ar melhor, todos nós podemos ser proativos e fazer algo pequeno, mas positivo, tentar sair da quarentena com casas e jardins mais limpos. Nesses esforços para ajudar a limpar nosso belo mundo, talvez possamos até reduzir a propagação de pandemias virais, deixando a nós e a nossos descendentes pulmões mais saudáveis ​​por respirar um ar mais limpo.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.