Nova pesquisa publicada em Cartas da Terra e da Ciência Planetária descreve como os cientistas usaram o maior conjunto de sensores sísmicos do mundo para mapear uma área profunda da Terra de fusão de carbono cobrindo 1,8 milhões de quilômetros quadrados. Situado sob o oeste dos EUA, 350 km abaixo da superfície da Terra, a região de derretimento descoberta desafia a compreensão aceita de quanto carbono a Terra contém - muito mais do que se entendia anteriormente.
O estudo, conduzido pelo geólogo da Royal Holloway, O Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Londres usou uma enorme rede de 583 sensores sísmicos que medem as vibrações da Terra, para criar uma imagem da sub-superfície profunda da área. Conhecido como manto superior, esta seção do interior da Terra é reconhecida por suas altas temperaturas, onde os carbonatos sólidos derretem, criando padrões sísmicos muito particulares.
"Seria impossível para nós perfurar o suficiente para 'ver' fisicamente o manto da Terra, então, usando este enorme grupo de sensores, temos que pintar um quadro usando equações matemáticas para interpretar o que está abaixo de nós, "disse o Dr. Sash Hier-Majumder de Royal Holloway.
Ele continuou, "Sob o oeste dos Estados Unidos existe um enorme reservatório subterrâneo parcialmente derretido de carbonato líquido. É o resultado de uma das placas tectônicas do Oceano Pacífico forçadas sob o oeste dos Estados Unidos, sofrendo derretimento parcial graças a gases como CO2 e H2O contidos nos minerais dissolvidos nele. "
Como resultado deste estudo, os cientistas agora entendem que a quantidade de CO2 no manto superior da Terra pode chegar a 100 trilhões de toneladas métricas. Em comparação, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos estima que a emissão global de carbono em 2011 foi de quase 10 bilhões de toneladas métricas - uma quantidade ínfima em comparação. O reservatório de carbono profundo descoberto pelo Dr. Hier-Majumder acabará por chegar à superfície por meio de erupções vulcânicas, e contribuir para as mudanças climáticas, embora muito lentamente.
"Podemos não pensar na estrutura profunda da Terra como ligada às mudanças climáticas acima de nós, mas esta descoberta não só tem implicações para o mapeamento subterrâneo, mas também para a nossa atmosfera futura, "concluiu o Dr. Hier-Majumder, "Por exemplo, a liberação de apenas 1% desse CO2 na atmosfera equivale a queimar 2,3 trilhões de barris de petróleo. A existência de tais reservatórios profundos mostra o quão importante é o papel da Terra profunda no ciclo global do carbono. "
