Um novo estudo de pesquisadores da Universidade de Minnesota oferece uma visão sem precedentes das causas da má qualidade do ar nos Estados Unidos e seus efeitos na saúde humana.

A pesquisa, a ser publicado quarta-feira na revista Cartas de Ciência e Tecnologia Ambiental , conclui que a poluição do ar de fontes nos Estados Unidos leva a 100, 000 mortes nos EUA a cada ano. Cerca de metade dessas mortes são causadas pela queima de combustíveis fósseis, mas os pesquisadores também identificaram fontes menos óbvias de poluição letal.

"As pessoas geralmente pensam em usinas de energia e carros, Mas hoje em dia, gado e fogões a lenha são um grande problema. São também nossas fazendas e nossas casas, "disse Sumil Thakrar, Pós-doutorando associado nos Departamentos de Engenharia de Bioprodutos e Biossistemas e Economia Aplicada.

Os pesquisadores descobriram que embora alguns setores da economia, como produção e transporte de eletricidade, reduziram a poluição em meio a regulamentações governamentais, outros receberam menos atenção, incluindo agricultura e edifícios residenciais.

Os pesquisadores examinaram os dados da Agência de Proteção Ambiental dos EUA sobre todas as fontes de poluição nos Estados Unidos, incluindo sua localização e quanta poluição eles emitem. Eles então usaram modelos de computador recém-desenvolvidos para determinar para onde a poluição viaja e como ela afeta a saúde humana.

Os pesquisadores se concentraram em um poluente particularmente prejudicial:partículas finas, também conhecido como PM2.5, que está associado a ataques cardíacos, traços, câncer de pulmão e outras doenças. Ao examinar os dados, eles descobriram que cerca de metade de todas as mortes relacionadas com a poluição do ar por PM2.5 são causadas pela queima de combustíveis fósseis, com o restante em grande parte proveniente da pecuária, poeira de construção e estradas, e queima de lenha para aquecer e cozinhar.

"Basicamente, estamos perguntando, 'o que está matando as pessoas e como podemos impedir isso?' ", disse Thakrar." O primeiro passo para reduzir as mortes é aprender o impacto de cada uma das fontes de emissão. "

Nos E.U.A., a qualidade do ar é amplamente regulamentada pelo governo federal, que define os níveis máximos permitidos de poluição em diferentes áreas. Os governos estaduais e locais são então encarregados de fazer cumprir esses limites. Os autores sugerem que os reguladores podem melhorar essa abordagem ampla, concentrando-se, em vez disso, na redução das emissões de fontes específicas.

"Visar fontes de poluição particularmente prejudiciais é uma forma mais eficiente, e provavelmente mais eficaz, forma de regular a qualidade do ar, "disse Jason Hill, professor do Departamento de Bioprodutos e Engenharia de Biossistemas da University's College of Food, Ciências Agrárias e de Recursos Naturais e Faculdade de Ciências e Engenharia. "Pense em causar um vazamento no seu barco durante a pesca. Por que se preocupar tanto com a quantidade de água que entra quando o que você realmente deveria fazer é tampar o buraco?"

Os pesquisadores também relatam uma descoberta surpreendente sobre as fontes de PM2.5 responsáveis ​​por prejudicar a saúde humana. A maioria das pessoas está familiarizada com o PM2.5 como fuligem - como o escapamento de um ônibus sujo - ou poeira da estrada. Mas o PM2.5 também se forma a partir de outros poluentes, como a amônia.

A amônia é liberada do estrume animal e da fertilização das plantações. Contudo, ao contrário de muitas outras fontes de PM2.5, amônia não é regulamentada em grande medida, apesar de ser responsável por cerca de 20, 000 mortes, ou um quinto de todas as mortes causadas pela poluição PM2.5 da atividade humana.

To improve air quality in the future, the authors suggest more drastic reductions of emissions from sources that are already regulated, such as electricity generation and passenger vehicles. They also suggest novel ways to target pollutant sources that have not been as extensively regulated, such as manure management, changing personal diets and improving formulations of cleaning supplies, paints and inks.

This research—the underlying data and results of which are available to the public—can complement current efforts to mitigate climate change and other environmental problems.

"Our work provides key insights into the sources of damage caused by air pollution and suggests ways to reduce impacts, " said Thakrar. "We hope policymakers and the public will use this to improve the lives of Americans."