p Um expansivo, O estudo ecológico de vários locais liderado pela UBC revelou novos insights sobre os efeitos das mudanças climáticas nas delicadas cadeias alimentares dos neotrópicos. p Em pesquisa recentemente delineada em Natureza , cientistas em sete locais diferentes na América Central e do Sul replicaram os eventos extremos de chuva previstos pela ciência da mudança climática. Usando as larvas de insetos que vivem na água presa por plantas bromélias como modelo de ecossistema, eles descobriram que as teias alimentares ficavam cheias de predadores quando havia grandes variações diárias nas chuvas.

p "Isso tem efeitos em cadeia para todas as partes do sistema de floresta tropical, porque os insetos larvais nas bromélias estão destinados a se tornarem adultos alados que, então, fazem parte do ecossistema da floresta ao seu redor, "disse a co-autora Diane Srivastava, professor de zoologia na faculdade de ciências da UBC, que estabeleceu o Grupo de Trabalho da Bromélia, um consórcio internacional de pesquisadores que conduziu a pesquisa.

p Para atingir seus resultados, cientistas em sites espalhados por toda a Argentina, Brasil, Columbia, Costa Rica, A Guiana Francesa e Porto Rico realizaram experimentos idênticos em bromélias - grandes plantas tropicais com flores que retêm água e fornecem um habitat para muitos insetos aquáticos e larvas. As bromélias foram cobertas com abrigos de chuva, e os pesquisadores regaram em horários rígidos para replicar 30 padrões de chuva diferentes em cada local.

p "Este é o primeiro estudo, no meu conhecimento, onde temos um estudo replicado de como os padrões de precipitação afetam toda uma teia alimentar em vários locais, "disse Srivastava." Todos os dias corríamos com um regador com uma lista de quanta água cada bromélia deveria ingerir por dia. Tínhamos um cronograma de chuvas personalizado para cada bromélia em cada local de campo. "

p Enquanto os pesquisadores descobriram que padrões extremos de chuva resultaram em teias alimentares pesadas no topo, o oposto acontecia quando a chuva era entregue em um cronograma uniforme, com quantidades semelhantes de água entregues às plantas todos os dias. Nessas condições, havia menos predadores e mais presas entre os insetos larvais.

p "Na verdade, esperávamos ver o padrão oposto, "disse Srivastava." Muitas vezes pensamos que os predadores são os mais sensíveis às mudanças ambientais, mas obtivemos o resultado oposto. Uma razão pode ser que, quando o nível da água na bromélia baixou durante os dias mais secos, havia menos habitat aquático, então a presa foi condensada em uma pequena quantidade de água junto com seus predadores. Isso pode realmente beneficiar os predadores e prejudicar as presas. "

p Essas descobertas podem ser extrapoladas para outros ecossistemas aquáticos dependentes da chuva, disse Srivastava. "Em qualquer pequena lagoa ou lago que é principalmente determinado pela chuva, podemos esperar ver um efeito semelhante. Devemos nos preocupar com essas descobertas, porque mostramos que essas perturbações extremas na chuva realmente afetam o fluxo de energia através da teia alimentar. "

p "Eventos extremos de chuva alteram a estrutura trófica em tanques de bromélias na região Neotropical" foi publicado em 25 de junho em Nature Communications .