p Em quase todas as situações, mesmo no vácuo, a luz não pode viajar indefinidamente sem se dissipar. Pulsos de luz conhecidos como solitons que se propagam ao longo das fibras por longas distâncias sem mudar sua forma ou perder o foco têm encontrado aplicações na transmissão de dados, mas mesmo estes se dissipam gradualmente, a menos que o meio pelo qual viajam tenha absorvância ultrabaixa. Nikolay Rosanov, da National Research University of Information Technologies, Mecânica, e Óptica (ITMO), São Petersburgo, Rússia e sua equipe têm trabalhado em uma solução para esse problema - solitons de laser - desde os anos 1980; um artigo de colóquio resumindo seus trabalhos recentes nesta área foi agora publicado em The European Physical Journal D . p Rosanov e seu grupo começaram seu trabalho com simulações de computador, sugerindo que era teoricamente possível produzir um soliton estável em um laser de grande abertura se ele fosse estabilizado por radiação externa. Esta previsão foi logo confirmada experimentalmente, e o grupo tem estudado esses chamados solitons dissipativos desde então.

p Mais recentemente, os pesquisadores demonstraram teoricamente que é possível criar tais solitons sem o uso de radiação externa coerente e estável. Usando programação paralela em supercomputadores de alto desempenho, eles primeiro modelaram um pulso de luz localizado em uma dimensão (um solitão 1D) antes de estender sua técnica para modelar solitons em duas e três dimensões. Esses solitons tridimensionais têm uma estrutura interna complexa com topologias distintas; estes receberam nomes descritivos como 'maçã', 'trevo' e 'nó de Solomon' e foi demonstrado que eles se fundem.

p Ainda há perguntas para Rosanov e seus colegas responderem antes que sua teoria possa ser posta em prática. Uma vez que foi, Contudo, a estabilidade desses solitons e de sua topologia sugere aplicações potenciais no armazenamento de informações digitais. Não é de forma alguma impossível que possamos, um dia, use computadores que tenham matrizes de soliton a laser no lugar dos discos rígidos atuais.