Na véspera do solstício de verão, algo muito preocupante aconteceu no Círculo Polar Ártico. Pela primeira vez na história registrada, as temperaturas atingiram 38 ° C (101 ° F) em uma cidade remota da Sibéria - 18 ° C mais quente do que a média diária máxima de junho nesta parte do mundo, e o recorde histórico de temperatura para a região.

Novos recordes estão sendo estabelecidos a cada ano, e não apenas para temperaturas máximas, mas também para derreter gelo e incêndios florestais. Isso porque as temperaturas do ar no Ártico têm aumentado a uma taxa que é cerca de duas vezes a média global.

Todo esse calor tem consequências. Onda de calor recente da Sibéria, e altas temperaturas do verão nos anos anteriores, têm acelerado o derretimento do permafrost ártico. Este é o solo permanentemente congelado que possui uma fina camada superficial que derrete e recongela a cada ano. Conforme as temperaturas sobem, a camada superficial fica mais profunda e as estruturas embutidas nela começam a falhar à medida que o solo sob elas se expande e se contrai. Isso é parcialmente responsável pelo derramamento de óleo catastrófico que ocorreu na Sibéria em junho de 2020, quando um reservatório de combustível colapsou e liberou mais de 21, 000 toneladas de combustível - o maior derramamento já feito no Ártico.

Então, o que há de errado com o Ártico, e por que a mudança climática aqui parece muito mais severa em comparação com o resto do mundo?

Os modelos de aquecimento previstos

Os cientistas desenvolveram modelos do sistema climático global, chamados de modelos de circulação geral, ou GCMs para abreviar, que reproduzem os principais padrões vistos nas observações meteorológicas. Isso nos ajuda a rastrear e prever o comportamento de fenômenos climáticos, como as monções indianas, El Nino, Oscilações do sul e circulação oceânica, como a corrente do Golfo.

Os GCMs têm sido usados ​​para projetar mudanças no clima em um mundo com mais CO₂ atmosférico desde a década de 1990. Uma característica comum desses modelos é um efeito denominado amplificação polar. É aqui que o aquecimento se intensifica nas regiões polares e especialmente no Ártico. A amplificação pode ser entre dois e dois anos e meio, o que significa que para cada grau de aquecimento global, o Ártico verá o dobro ou mais. Este é um recurso robusto de nossos modelos climáticos, mas por que isso acontece?

A neve fresca é a superfície natural mais brilhante do planeta. Tem um albedo de cerca de 0,85, o que significa que 85% da radiação solar que incide sobre ele é refletida de volta para o espaço. O oceano é o oposto - é a superfície natural mais escura do planeta e reflete apenas 10% da radiação (tem um albedo de 0,1). No inverno, o Oceano Ártico, que cobre o Pólo Norte, está coberto de gelo marinho e esse gelo marinho possui uma camada isolante de neve. É como um enorme, manta térmica brilhante protegendo o oceano escuro embaixo. À medida que as temperaturas sobem na primavera, o gelo do mar derrete, expondo o oceano escuro por baixo, que absorve ainda mais radiação solar, aumentando o aquecimento da região, que derrete ainda mais gelo. Este é um ciclo de feedback positivo, frequentemente referido como mecanismo de feedback de gelo-albedo.

Este feedback de albedo de gelo (na verdade, albedo de neve) é particularmente potente no Ártico porque o Oceano Ártico é quase sem litoral pela Eurásia e América do Norte, e é menos fácil (em comparação com a Antártica) para as correntes oceânicas moverem o gelo marinho ao redor e para fora da região. Como resultado, O gelo marinho que permanece no Ártico por mais de um ano está diminuindo a uma taxa de cerca de 13% por década desde que os registros de satélite começaram no final dos anos 1970.

Na verdade, há evidências que indicam que a extensão do gelo marinho não foi tão baixa pelo menos nos últimos 1, 500 anos. Eventos extremos de derretimento na camada de gelo da Groenlândia, que costumava ocorrer uma vez a cada 150 anos, foram vistos em 2012 e agora em 2019. Os dados do núcleo de gelo mostram que o derretimento intensificado da superfície do manto de gelo na última década não tem precedentes nos últimos três séculos e meio e, potencialmente, nos últimos sete, 000 anos.

Em outras palavras, as temperaturas recordes vistas neste verão no Ártico não são "únicas". Eles fazem parte de uma tendência de longo prazo que foi prevista por modelos climáticos décadas atrás. Hoje, estamos vendo os resultados, com degelo do permafrost e derretimento do gelo marinho e do manto de gelo. O Ártico às vezes é descrito como o canário da mina de carvão para o colapso do clima. Bem, ele está cantando bem alto agora e ficará cada vez mais alto nos próximos anos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.