Um novo estudo liderado pelo IMAS revelou um processo anteriormente não documentado em que o derretimento das camadas de gelo glaciais muda o oceano de uma forma que acelera ainda mais a taxa de derretimento do gelo e o aumento do nível do mar.

Liderado pelo aluno de doutorado do IMAS Alessandro Silvano e publicado na revista Avanços da Ciência , a pesquisa descobriu que o degelo glacial torna a camada superficial do oceano menos salgada e mais flutuante, evitando a mistura profunda no inverno e permitindo que a água quente em profundidade retenha seu calor e derreta ainda mais as geleiras.

"Este processo é semelhante ao que acontece quando você coloca óleo e água em um recipiente, com o óleo flutuando no topo porque é mais leve e menos denso, "Disse o senhor Silvano.

"O mesmo acontece perto da Antártica com o degelo glacial fresco, que fica acima da água mais quente e salgada do oceano, isolar a água quente da atmosfera fria da Antártica e permitir que ela cause mais degelo glacial.

"Descobrimos que, desta forma, o aumento da água de degelo glacial pode causar um feedback positivo, levando ao derretimento das plataformas de gelo e, portanto, um aumento no nível do mar. "

O estudo descobriu que a água doce do degelo também reduz a formação e afundamento de água densa em algumas regiões ao redor da Antártica, desacelerando a circulação do oceano, que absorve e armazena calor e dióxido de carbono.

"O degelo glacial frio que flui da Antártica causa uma desaceleração das correntes que permitem que o oceano retire dióxido de carbono e calor da atmosfera.

"Em combinação, os dois processos que identificamos se alimentam mutuamente para acelerar ainda mais a mudança climática. "

Silvano disse que um mecanismo semelhante foi proposto para explicar o rápido aumento do nível do mar de até cinco metros por século no final do último período glacial, há cerca de 15 mil anos.

"Nosso estudo mostra que esse processo de feedback não só é possível, mas na verdade já está em andamento, e pode levar a uma maior aceleração da taxa de aumento do nível do mar no futuro.

"Atualmente as plataformas de gelo resistem ao fluxo de gelo para o oceano, agindo como um contraforte para segurar o manto de gelo no continente Antártico.

"Onde as águas quentes do oceano fluem sob as plataformas de gelo, elas podem causar um derretimento rápido por baixo, fazendo com que as prateleiras de gelo fiquem mais finas ou quebradas e reduzindo o efeito de reforço.

“Esse processo leva ao aumento do nível do mar à medida que mais gelo flui para o oceano.

"Nossos resultados sugerem que um novo aumento no fornecimento de água do degelo glacial para as águas ao redor da plataforma antártica pode desencadear uma transição de um regime frio para um regime quente, caracterizado por altas taxas de derretimento da base das plataformas de gelo e formação reduzida de águas frias de fundo que suportam a absorção de calor atmosférico e dióxido de carbono pelos oceanos, "Disse o senhor Silvano.