Projetos de restauração ecológica envolvendo ativamente povos indígenas e comunidades locais são mais bem-sucedidos. Este é o resultado de um estudo realizado pelo Instituto de Ciência e Tecnologia Ambiental da Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), que valoriza as contribuições do conhecimento indígena e local na restauração de ecossistemas degradados, e destaca a necessidade de envolver as comunidades indígenas nesses projetos para garantir a manutenção de longo prazo das áreas restauradas.

Os povos indígenas e comunidades locais são afetados pelas mudanças ambientais globais porque dependem de seu meio ambiente imediato para atender às necessidades básicas de subsistência. Portanto, salvaguardar e restaurar a resiliência do ecossistema é fundamental para garantir sua soberania alimentar e de saúde e bem-estar geral. Seu interesse em restaurar os ecossistemas dos quais eles se beneficiam diretamente e seu conhecimento íntimo de suas terras, recursos e a dinâmica que os afeta, posicioná-los como elementos-chave para o alcance dos objetivos dos projetos de restauração ecológica. Contudo, as contribuições dos povos indígenas e comunidades locais continuam em grande parte ausentes nos fóruns internacionais de política ambiental, que priorizam a importância biológica e a viabilidade de restauração sobre a preocupação local.

O estudo, liderado pelo pesquisador do ICREA no ICTA-UAB Victoria Reyes-García, analisa centenas de casos em que, por meio de práticas tradicionais, os povos indígenas têm contribuído para a gestão, adaptando e restaurando a terra, às vezes criando novos tipos de ecossistemas altamente biodiversos. “Existem muitos exemplos em que os povos indígenas assumiram papéis de liderança na restauração de florestas, lagos e rios, pastagens e terras áridas, manguezais e recifes, e áreas úmidas degradadas por estranhos ou mudanças climáticas, acoplar com sucesso as metas de restauração e aumentar a participação da população local, "explica Victoria Reyes-García.

As práticas tradicionais incluem a queima antropogênica, alterando propositadamente os aspectos espaciais e temporais da heterogeneidade do habitat para criar diversidade, práticas de deposição de resíduos, resultando em enriquecimento de carbono do solo, sistemas de cultivo rotativo capazes de manter a cobertura florestal e a diversidade de plantas, intercalar plantas úteis em florestas nativas, aumentando assim a diversidade da floresta, e espalhar sementes de feno ricas em espécies e limpar prados para manter a produtividade e resiliência das pastagens.

Contudo, a pesquisa enfatiza que nem todas as iniciativas de restauração envolvendo povos indígenas e comunidades locais foram benéficas ou bem-sucedidas. "Algumas campanhas não envolveram com sucesso as comunidades locais ou impactaram os resultados do reflorestamento, devido à falta de clareza das políticas elaboradas no nível central ou à negligência dos interesses locais, "diz Reyes-García. Ela destaca que os resultados positivos estão normalmente associados a projetos nos quais as comunidades locais estiveram ativamente envolvidas em atividades de co-design, instituições costumeiras foram reconhecidas, e foram assegurados benefícios diretos de curto prazo para a população local e suporte de longo prazo para a manutenção das áreas restauradas.

Portanto, Victoria Reyes-García defende que "para cumprir a Meta 15 de Aichi da Convenção sobre Diversidade Biológica na restauração de 15 por cento dos ecossistemas degradados globalmente, há necessidade de aumentar a participação dos povos indígenas e comunidades locais nas atividades de restauração ecológica. ”