p Buracos negros supermassivos com milhões ou até bilhões de massas solares de material são encontrados nos núcleos da maioria das galáxias, incluindo nossa Via Láctea. Um toro de poeira e gás orbita ao redor do buraco negro (pelo menos de acordo com a maioria das teorias) e irradia luz ultravioleta quando o material que cai em direção ao buraco negro aquece o disco a milhões de graus. O processo de acreção também pode impulsionar a ejeção de jatos de partículas carregadas que se movem rapidamente. Esses buracos negros supermassivos que se acumulam ativamente nas galáxias são chamados de núcleos galácticos ativos (AGN). p Os astrônomos que modelam os processos físicos em um desses enormes dínamos começam com os movimentos do gás e a geometria da região. Os movimentos do gás podem ser medidos diretamente a partir das linhas de emissão no gás, normalmente linhas ópticas de hidrogênio que são excitadas pela radiação ultravioleta. Quanto à geometria, cálculos simples estimam que o raio do gás emissor de linha deve ser de alguns milhares de unidades astronômicas (uma UA é a distância média da Terra ao Sol). Como a maioria dos AGNs estão muito distantes para serem capazes de medir dimensões tão pequenas, os astrônomos passaram a confiar na técnica de "mapeamento de reverberação". A radiação do disco de acreção é altamente variável. Uma vez que leva tempo para o uv viajar do disco de acreção perto do buraco negro para o gás que emite a linha, há um atraso entre um evento visto no continuum e, em seguida, nas linhas de hidrogênio

p A astrônoma do CfA Anna Pancoast e uma equipe de seus colegas analisaram dados de mapeamento de reverberação de quatro AGN para estudar suas geometrias e, em particular, o volume de gás quente conhecido por seus movimentos rápidos, a chamada região de linha larga porque as linhas espectrais têm larguras correspondentes a até três mil quilômetros por segundo. Os cientistas encontram a geometria deste gás, pelo menos nestes quatro AGN, é bem descrito como vindo de discos grossos vistos quase de frente, com raios medianos de cerca de 1600 UA a 4000 UA, e cada um com um buraco negro cuja massa é de cerca de setenta milhões de massas solares (com uma precisão estimada para cada um em cerca de 50%). O novo trabalho foi bem-sucedido na modelagem das observações e quase dobra o tamanho da amostra de AGN modelada com esta técnica. A amostra ainda é pequena, Contudo, e mais observações estão sendo planejadas.