Como resultado dos bloqueios em todo o mundo para controlar COVID-19, enormes reduções no transporte e na atividade industrial resultaram em uma queda nas emissões globais diárias de carbono de 17 por cento em abril. Apesar disso, CO ₂ os níveis na atmosfera atingiram sua maior média mensal já registrada em maio - 417,1 partes por milhão. Isso ocorre porque o dióxido de carbono que os humanos já emitiram pode permanecer na atmosfera por cem anos; algumas delas podem durar dezenas de milhares de anos.

Além das emissões de carbono, Contudo, COVID-19 está resultando em mudanças no comportamento individual e nas atitudes sociais, e em respostas de governos que terão impactos sobre o meio ambiente e sobre nossa capacidade de combater as mudanças climáticas. Muitos deles vão piorar as coisas, enquanto outros poderiam torná-los melhores. Embora não esteja claro como esses fatores se equilibrarão no final, uma coisa é certa:mais ações em larga escala serão essenciais para evitar os piores impactos das mudanças climáticas.

Para pior

Atraso da COP26

O acordo climático de Paris de 2015, adotado por todos os países, todos os quais se comprometeram a tomar medidas para evitar que as temperaturas médias globais subam menos de 2 ° C além dos níveis pré-industriais, foi marcada para se reunir novamente em novembro deste ano na COP26. Os países deveriam anunciar planos para intensificar as ações climáticas, já que os planos que eles apresentaram em 2015 ainda podem permitir que as temperaturas globais aumentem em 3 ° C potencialmente catastróficos. Agora a COP26 está atrasada um ano. Se a conferência ocorreu neste outono, os países provavelmente seriam mais compelidos a introduzir planos de recuperação econômica para COVID-19 que também promovam suas metas de mudança climática. O atraso, Contudo, poderia permitir aos países promulgar planos de estímulo que não incorporem estratégias de mudança climática.

Negociações internacionais atrasadas

Uma série de negociações internacionais para proteger o meio ambiente também foram adiadas. O Congresso Mundial de Conservação para avaliar as medidas de conservação global foi adiado para janeiro de 2021. A Convenção sobre Diversidade Biológica, que teria estabelecido novas regras globais para proteger a vida selvagem e as plantas das mudanças climáticas e outras ameaças, foi adiado para o próximo ano. A Conferência dos Oceanos da ONU 2020, agendada para junho, para planejar soluções sustentáveis ​​para gerenciar os oceanos, foi adiada, mas nenhuma nova data foi definida. E uma reunião para finalizar o Tratado de Alto Mar para estabelecer acordos de conservação e desenvolvimento sustentável para a biodiversidade oceânica em águas internacionais - uma reunião que levou anos de negociações para ser organizada - foi empurrada para 2021. Esses atrasos podem permitir que alguns países mudem suas prioridades longe do meio ambiente.

Desmatamento na Amazônia

O presidente brasileiro, Jair Bolsonaro, tem pedido mais desenvolvimento comercial na floresta amazônica, que absorve dois bilhões de toneladas de CO ₂ da atmosfera por ano.

Agora como Brasil, duramente atingido pelo COVID-19, está focado em controlar o vírus, madeireiros e mineradores ilegais estão aproveitando a situação para derrubar grandes áreas da Amazônia. Entre janeiro e abril, 464 milhas quadradas da floresta tropical foram arrasadas, 55 por cento a mais de área do que foi destruída no mesmo período em 2019. A área desmatada será queimada para torná-la adequada para pastagem de gado, o que poderia aumentar a chance de incêndios florestais; incêndios florestais que queimam fora de controle em 2019 destruíram cerca de 3, 500 milhas quadradas de floresta tropical.

Enfraquecimento das políticas climáticas

Alguns países e empresas privadas podem atrasar ou cancelar investimentos em energia renovável ou políticas de ação climática se suas finanças forem afetadas pela pandemia. Por exemplo, companhias aéreas, responsável por dois a três por cento das emissões globais de carbono, foram duramente atingidos financeiramente pela cessação das viagens. Eles estão clamando para adiar impostos de carbono iminentes para voos dentro da Europa. E depois de anos de negociação, um plano global para reduzir as emissões da aviação, definido para entrar em vigor em 2021, obrigaria as companhias aéreas a melhorar a economia de combustível de seus voos internacionais limitando as emissões a uma linha de base de 2020; qualquer aumento nas emissões futuras precisaria ser compensado por projetos de redução de carbono. Mas porque uma linha de base para 2020 seria relativamente baixa, se as viagens aéreas retornarem aos seus níveis "normais", seriam contabilizados como crescimento e aumentariam a carga sobre as companhias aéreas; a Organização de Aviação Civil Internacional das Nações Unidas está considerando fazer de 2019 a linha de base.

Reversão das medidas ambientais dos EUA

O presidente Trump assinou uma ordem executiva que permite às agências federais dispensar a revisão ambiental de projetos de infraestrutura, como rodovias e dutos, para acelerar a recuperação econômica. Isso enfraquece a Lei de Política Ambiental Nacional (NEPA), que exige que as agências governamentais realizem uma revisão dos possíveis impactos ambientais e de saúde pública antes de um projeto ser aprovado e permite que as comunidades locais avaliem. A ordem executiva dá à NEPA "flexibilidade" em situações de emergência, e permite que as agências deixem de lado as análises ambientais normais e façam planos alternativos.

A EPA anunciou que irá temporariamente "exercer a discrição de fiscalização" no que diz respeito às violações das leis ambientais como resultado do COVID-19. Novas diretrizes permitem que as empresas monitorem a si mesmas para determinar se estão violando os regulamentos de qualidade do ar e da água. Em outras palavras, as entidades que não cumpram os regulamentos por distanciamento social ou escassez de trabalhadores não serão penalizadas. Estados e grupos ambientais estão processando a EPA por abdicar de seu dever. Gina McCarthy, chefe da EPA sob a administração Obama, agora presidente do Conselho de Defesa de Recursos Naturais, chamou de "uma licença aberta para poluir".

Um resultado da ação da EPA é que as instalações de fabricação ou produção de energia, Minas de carvão, aterros de resíduos industriais e outros podem atrasar o relato de suas emissões de gases de efeito estufa. Esses dados de emissões são necessários para ajudar a EPA a avaliar seus regulamentos existentes de gases de efeito estufa e determinar se outros são necessários.

Usando a pandemia como cobertura, O presidente Trump continua seus esforços para enfraquecer as regulamentações ambientais. A EPA propôs uma nova regra que alteraria as fórmulas de custo-benefício usadas nos regulamentos da Lei do Ar Limpo. "Co-benefícios", como melhorias na saúde pública com a redução da poluição, não terá mais tanto peso na justificativa dos regulamentos.

Além disso, Trump assinou outra ordem executiva abrindo uma área de preservação marinha ao largo da Nova Inglaterra para a pesca comercial. O Monumento Nacional Marinho dos Canyons e Montes Submarinos do Nordeste estabelecido pelo presidente Obama é um paraíso para as baleias francas ameaçadas de extinção e outras criaturas marinhas vulneráveis.

A Administração de Segurança de Dutos e Materiais Perigosos declarou que exerceria discrição na aplicação dos regulamentos de segurança de dutos de gás natural durante a pandemia. Isso poderia resultar em mais metano (um gás de efeito estufa com 80 vezes mais potencial de aquecimento global do que o CO ₂ em um período de 20 anos) sendo emitidos por vazamentos em dutos. A EPA estima que o sistema de gasodutos de gás natural foi responsável por quase 13 por cento das emissões nacionais de metano em 2018.

Menos dinheiro para resiliência climática e energia renovável

A necessidade de mais serviços de emergência, juntamente com a redução da receita tributária, afetou a economia de cidades e estados. Como resultado, alguns tiveram que atrasar e desviar o financiamento de projetos de resiliência climática e energia renovável. Miami, que começou a elevar suas estradas sujeitas a inundações em 2015, tinha concluído apenas cerca de 20 por cento do trabalho quando COVID-19 atingiu e cortou a receita do turismo. A cidade perdeu cerca de um quarto de sua receita total, o que tornará o término do trabalho mais desafiador.

O Concurso Nacional de Resiliência a Desastres de US $ 1 bilhão do governo Obama reservou US $ 1 bilhão em financiamento para projetos inovadores que tornam cidades e estados mais resilientes às mudanças climáticas, mas os fundos devem ser gastos até o outono de 2022. Muitos projetos precisarão de uma extensão.

Por exemplo, Virgínia, que ganhou $ 121 milhões para construir uma parede de inundação, elevar estradas e incorporar infraestrutura verde e bombas para conter enchentes em Norfolk, abriu caminho para o projeto, mas precisa de mais tempo para gastar todos os fundos. Se o Congresso não estender o prazo, a maioria dos 13 projetos não será concluída.

Enquanto a geração de energia renovável nos EUA dobrou nos últimos 10 anos, COVID-19 pode desfazer muito desse progresso - 600, 000 empregos em energia renovável, eficiência energética, veículos verdes e armazenamento de energia foram perdidos desde março. A indústria eólica estima que pode perder 35, 000 empregos, e a Solar Energy Industries Association prevê que metade de sua força de trabalho estará desempregada até o final de 2020. Por exemplo, vendas e instalações em Illinois, um mercado solar em expansão devido ao seu Future Energy Jobs Act promulgado em 2016 para mover o estado para um futuro de energia limpa, abrandou devido ao COVID-19. Muitos trabalhadores já foram demitidos ou licenciados com mais perdas de empregos esperadas; empresas menores podem não sobreviver.

Pesquisa científica interrompida

Devido a bloqueios e proibições de viagens, os cientistas não puderam viajar para fazer seu trabalho de campo, e há um limite para o quanto alguns podem realizar apenas com dados e computadores. Lamont-Doherty Earth Observatory (LDEO) da Columbia University fechou seus laboratórios em março, afetando seus pesquisadores. Jacqueline Austermann, um cientista da Terra LDEO, teve uma bolsa da National Science Foundation para coletar amostras de fósseis de coral nas Bahamas nesta primavera; as amostras teriam ajudado os pesquisadores a entender melhor os níveis históricos do mar e como as mudanças climáticas podem afetar o nível do mar no futuro. O projeto foi colocado em espera.

Galen McKinley, um professor de Ciências da Terra e Ambientais na Universidade de Columbia e LDEO, estuda o oceano e o ciclo do carbono, trabalhando principalmente no computador, execução de modelos e simulações. Ela depende de dados coletados por investigadores que coletam dados de carbono oceânico na superfície, mas muitos cruzeiros de pesquisa foram cancelados devido ao COVID-19.

McKinley explicou que em algumas partes do oceano, A absorção de carbono é medida apenas uma vez a cada década. "Essas seções [de pesquisa oceânica] são muito caras de fazer. É necessário ter um navio lá por alguns meses para realizá-las com pessoas e equipamentos. Se essas seções forem canceladas no meio do rio, como se estivesse no Pacífico, esses dados não serão coletados. Portanto, teremos um buraco em nossa capacidade de observar a mudança na absorção total de carbono e calor pelo oceano. Haverá uma lacuna de 10 anos em nossa capacidade de monitorar isso e entender como o oceano está respondendo às mudanças climáticas. "

O cancelamento de cruzeiros de pesquisa não significa apenas uma lacuna nos dados, também significa a perda de uma oportunidade sem precedentes. COVID-19 pode resultar em uma redução de aproximadamente cinco a oito por cento nas emissões globais médias para o ano, e embora seja uma pequena quantia no contexto de todo o sistema, oferece uma rara oportunidade de ver como a Terra responde aos cortes nas emissões de carbono. "Todas as nossas observações do sistema terrestre foram feitas sob uma situação em que o CO atmosférico ₂ está crescendo exponencialmente a cada ano, "disse McKinley." Não sabemos realmente o que a Terra fará quando começarmos a cortar nossas emissões, mas é isso que queremos e precisamos fazer no âmbito do acordo de Paris. Essa é uma das razões pelas quais esta é uma oportunidade valiosa para extrair quaisquer sinais do que podemos esperar que o sistema terrestre faça em resposta à redução das emissões. "

McKinley e colegas descobriram recentemente que a capacidade do oceano de absorver dióxido de carbono da atmosfera depende da quantidade de CO ₂ na atmosfera; em outras palavras, como CO ₂ diminuição das emissões, a absorção de CO pelo oceano ₂ vai desacelerar. À medida que cortamos nossas emissões, o oceano acabará por começar a liberar carbono de volta para a atmosfera. Mas não sabemos se isso vai acontecer em alguns anos ou algumas décadas, e a atual queda nas emissões poderia fornecer algumas pistas se os pesquisadores pudessem sair a campo para fazer medições. Compreender como a circulação do oceano e o ciclo do carbono funcionam é a chave para fazer previsões mais precisas sobre as condições futuras.

Mais plastico

O COVID-19 aumentou muito nosso uso de plástico:luvas e máscaras, divisórias de plexiglass em lojas e escritórios, e sacolas de compras descartáveis.

Luvas e máscaras descartadas estão enchendo as ruas e parques, e equipamentos de proteção pessoal já estão chegando às praias de todo o mundo. O uso de embalagens e sacolas plásticas disparou porque os restaurantes dependem de comida para viagem e entrega. Encomendar todos os tipos de outros itens online também resultou em mais materiais de embalagem, aumentando a pegada de carbono do comércio eletrônico. Algumas cidades e estados proibiram temporariamente as sacolas de compras reutilizáveis, e proibições atrasadas ou revertidas de sacos plásticos. A maioria das grandes cidades continua com a reciclagem, mas algumas comunidades menores, como Fayetteville, AK e Dalton, GA, reduziram-no completamente.

Mais carros

O CDC recomendou que as pessoas que voltam ao trabalho minimizem o contato com outras pessoas, e instou as empresas a oferecer incentivos para encorajar as pessoas a pedalar ou dirigir sozinhas. Essas diretrizes estão solicitando um uso mais individual do carro, o que causará congestionamento de tráfego e poluição do ar, e aumentar as emissões de gases de efeito estufa. Os dados do Apple Maps detectaram muito mais solicitações de direções de pessoas que dirigem carros. O conselho do CDC também aumentará o medo que muitos têm de usar o transporte público.

De acordo com uma pesquisa recente, cerca de um terço dos americanos está considerando se mudar das cidades para áreas menos densas após o COVID-19. Corretores imobiliários relataram um aumento na demanda dos residentes de Nova York por casas nos subúrbios de Nova Jersey e Connecticut. Mas viver no subúrbio significa mais dirigir. Um relatório de 2014 descobriu que metade da pegada de carbono das famílias dos EUA vem da vida suburbana, como resultado do transporte, uso doméstico de energia e consumo de alimentos e serviços.

Para melhor

Recuperação verde em outros países

A Comissão Europeia, o ramo executivo da União Europeia, apresentou o plano de estímulo mais verde do mundo - um plano de recuperação econômica de 750 bilhões de euros (US $ 825 bilhões) com a meta de que a UE seja neutra em carbono até 2050. Inclui financiamento para energia renovável, carregamento de veículos elétricos e outros projetos amigáveis ​​às emissões, incluindo a reforma de edifícios antigos e o desenvolvimento de combustíveis sem carbono, como o hidrogênio. O plano de estímulo ainda precisa ser aprovado pelos 27 Estados membros da UE.

"Na medida em que a Europa se move, que tornará mais atraente a atuação de outros países, "disse Scott Barrett, vice-reitor da Escola de Relações Públicas e Internacionais da Universidade de Columbia. "Mas não acho que o exemplo seja suficiente. Acho que o mais poderoso não seria apenas a demonstração de que isso pode ser feito, mas uma mudança no cálculo econômico, porque a tecnologia mudou, porque os sistemas estão interconectados, e porque quando a Europa fez isso, na verdade, tornou-se mais econômico e fácil, e possivelmente necessário para que outros o façam. Se eles [UE] forem capazes de reduzir o custo de fontes alternativas de energia, então, essas ações fariam, na verdade, outros países ficarem mais inclinados a usar essas alternativas. Essa influência cria um feedback positivo para que, quando mais países fizerem mais, outros querem fazer mais. "

Alguns países também estão usando a pandemia como uma oportunidade para tornar suas sociedades mais resistentes à crise climática que se aproxima. O plano de estímulo de US $ 145 bilhões da Alemanha dedica cerca de um terço de seus fundos ao transporte público, veículos elétricos e energia renovável, with no money provided for combustion engine vehicles. The government is also driving down the cost of clean energy, increasing research and development of green hydrogen, and investing in more sustainable agriculture and forest management as well as initiatives to decrease shipping and airlines emissions.

France is investing $8.8 billion to help its car industry, with the aim of becoming the main producer of electric vehicles in Europe. Its plan includes financial incentives to encourage people to exchange their old cars for lower-emissions vehicles and to buy electric cars.

South Korea has introduced a Green New Deal that would make it the first East Asian country to commit to a goal of net-zero emissions by 2050. The plan, which still needs to be signed into law, would include a carbon tax, more investment in renewable energy, training for workers displaced by the transition to clean energy, and an end to public financing of fossil fuel projects.

While the U.S.'s relief plans have so far lacked policies that help combat climate change, House Democrats have proposed a $1.5 green infrastructure plan with much of it focused on green initiatives, resiliency, and reducing the emissions of the transportation sector. It allots $300 billion to fixing and building bridges and roads. The plan also includes funding for education, banda larga, clean water and housing. The Republican-led Senate, Contudo, is likely to oppose the plan.

A renewable energy extension

The U.S. Treasury Department has given renewable energy projects more time to take advantage of the production tax credit and the investment tax credit. Renewable energy facilities will now have five years (instead of four) to complete projects that commenced in 2016 and 2017 and still be eligible for the tax credits.

More biking and walking

To help residents trying to avoid public transportation, many cities have closed off streets for pedestrians and increased bike lanes.

Oakland, CA introduced Slow Streets, which banned cars on 74 miles of streets, encouraged slower driving, and promoted biking and walking. Nova york, São Francisco, Minneapolis and Seattle have followed suit. Brookline, MA, a Boston suburb, used temporary structures to widen sidewalks and increase bike lanes.

European cities have also expanded biking. Barcelona added 13 miles of city streets for biking; Berlin has 14 new miles of bike lanes and Rome is building 93 miles for biking. Paris opened almost 400 miles of bikeways as of May.

Less international travel

Transportation is responsible for 23 percent of global carbon emissions, with 11 percent of the sector's greenhouse gas emissions attributable to aviation. The enormous decrease in international air travel due to COVID-19 has reduced CO ₂ and nitrogen oxide emissions as well as ozone creation and particulate matter.

As people realize they can be equally or more productive at home, remote working will likely become much more common in the future. This may mean more teleconferencing and less international business travel. International trade may also decrease as countries recognize the need to produce more goods domestically.

McKinley said that oceanography research has a particularly large carbon footprint; because collaborators are all over the world, the work entails a lot of long trips. She has been heartened by the success of COVID-19-induced virtual meetings because they actually enable more international colleagues to attend and participate.

She cited the example of a virtual meeting in May at Lamont studying the ocean carbon cycle. The working group was only 15 people, but because the meeting was virtual, they ended up with 150 people around the world listening in. Not only did the virtual meeting make for a smaller carbon footprint than an in-person meeting, "I think it really opened up the ideas to a much broader community, " said McKinley. She would still want some scientific meetings be in person, Contudo, because she feels it's important for young scientists to get to know others face-to-face. "So much of the educational experience of becoming a scientist, particularly for graduate students, is the experience of being part of a scientific community, " ela disse.

Living more simply

Lockdowns and quarantines have compelled people to stay at home and cook, which benefits the environment because it requires fewer resources than ordering in or eating out—processing, packaging and transporting food add to its carbon footprint. And because COVID-19 has hit people with preexisting conditions harder and meat prices rose, more people may be trying to eat less meat and instead opt for more organic, vegetarian or vegan foods. Having experienced the sight of empty shelves in grocery stores during the pandemic, they may also be inclined to waste less food. People who want to know where their food comes from may move away from processed foods, and eat more locally or grow a garden.

Living simply within our homes has encouraged many people to reexamine their pre-pandemic more materialistic and consumerist lives. Do we really need the latest fashion or the newest gadget? Consumer goods contribute to climate change throughout their life cycles:raw materials extraction, em processamento, logística, retail and storage, consumer use and disposal all result in carbon emissions. Perhaps we will no longer be as susceptible to the planned obsolescence inherent in fashion and many other consumer products.

With stores, restaurants and movie theaters shuttered, people have sought relief by walking outside in parks and in nature. This experience could foster a new appreciation for nature, and more understanding about the impacts humans have on the environment. Hopefully it will translate into an impetus to protect and care for the environment.

Renewed faith in science and expertise

Our experience with COVID-19 should help people realize the importance of science and of preparing for what is to come, whether that's a pandemic or climate change, as both are phenomena that scientists have foreseen.

"Scientists have been waiting for a pandemic like this for a very long time, so for the infectious disease experts and historians who understand pathogens and interactions between humans and their environment, this is not an unusual thing, " said Barrett. "I think what's been interesting has been how the public and some policy makers have been paying attention to what the infectious disease community, especially the modelers, are telling them. Também, we're now very aware of the delay between the time you act and the time you start to see results. It's pretty clear that if we had acted when we should have acted in the U.S., we would have saved a lot of people. This is a reminder that expertise matters. Nature is real. Scientists do understand how it works. We need to heed what they tell us and the warnings that they've given us."

Esperança

Barrett believes that problems like COVID-19 and climate are collective problems that have to be addressed collectively. "Em última análise, we're only going to address these problems if countries work together, " he said. He feels this is a real opportunity. If countries can work collaboratively to develop a vaccine and ultimately eliminate COVID-19, "I think people would say, 'Uau, ' we can really do something together. Let's go back to this climate problem."

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.