As bactérias em lagos desempenham um papel fundamental na manutenção da qualidade da água, absorvendo o excesso de nitrogênio e fósforo. Eles também ajudam a armazenar carbono, o que tem implicações para o nosso clima. Mas, ao que parece, sua capacidade de fazer essas tarefas varia de acordo com a composição do lago em que vivem, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Minnesota que foi financiado pela National Science Foundation. Resumidamente, a localização é o que mais importa.

Fósforo e nitrogênio são dois nutrientes que, quando adicionado a lagos através do escoamento, fazer com que fiquem cobertos de algas e tenham outros problemas de qualidade da água. O estudo, publicado em ISME Journal , descobriram que lagos com muito nitrogênio e fósforo parecem ter bactérias na água que respondem menos ao nitrogênio adicional, fósforo e carbono.

"Em algumas formas, adicionar muito fósforo e nitrogênio aos lagos é semelhante ao que acontece com o diabetes tipo II - nossos lagos estão se tornando menos capazes de responder ao aumento do carbono, assim como os humanos com diabetes se tornam menos capazes de responder à insulina em seu corpo, "diz o autor do estudo Jim Cotner, professor da Universidade de Minnesota. "Muito de uma coisa boa pode levar a uma disfunção metabólica que pode ser catastrófica."

Cotner e co-autor Casey Godwin, um pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Michigan, coletou espécies bacterianas individuais de 35 lagos em todo o Minnesota. Eles investigaram as características das bactérias presentes em cada lago e examinaram variáveis ​​relacionadas a como as bactérias nos lagos podem responder ao aumento do fósforo e ao aquecimento do planeta.

Outro trabalho mostrou que lagos com mais fósforo e nitrogênio têm diferentes espécies de micróbios, plantas, insetos, e animais do que lagos mais intocados, mas este é o primeiro estudo a mostrar que as espécies em lagos poluídos são menos capazes de responder a mais nutrientes adicionados e talvez mais importante, carbono. Se mais CO2 que produzimos for absorvido por micróbios e plantas nos lagos, oceanos, e outros ecossistemas, isso significa que menos CO2 se acumulará na atmosfera da Terra.

"Quando comparamos as bactérias dos lagos mais ricos em fósforo com as bactérias dos lagos mais puros, uma das grandes diferenças era que os micróbios dos lagos com muito fósforo eram menos capazes de remover o carbono da água ", diz Godwin. À medida que os humanos queimam mais e mais carvão e gás, estamos liberando mais dióxido de carbono (CO2) para a nossa atmosfera, no entanto, os ecossistemas da Terra têm uma capacidade limitada de absorver essas concentrações crescentes.