Uma análise dos primeiros grandes diamantes confirmados para virem das profundezas da superfície da Terra apóia as previsões iniciais, mostrando que o famoso diamante Hope do Smithsonian pode ser "superprofundo, "originados de mais de três vezes mais profundamente na Terra do que a maioria dos diamantes. Também sugere, em uma nova descoberta, que o diamante Cullinan "Jóias da Coroa" também pode ser um diamante superprofundo.

Apresentando o trabalho na conferência de geoquímica Goldschmidt, Dr. Evan Smith do Gemological Institute of America (GIA) confirmou, "Examinamos os primeiros grandes diamantes de gema confirmados como originários do manto inferior da Terra, que é várias vezes mais profundo do que a maioria dos outros diamantes. Os resultados suportam previsões anteriores com base em joias menores, sugerindo que diamantes com propriedades semelhantes às estudadas, incluindo os diamantes Cullinan e Hope, são diamantes superprofundos. "

Os diamantes são formados sob alta pressão no manto da Terra, a camada intermediária entre a crosta superficial e o núcleo central. Enquanto a maioria dos diamantes se forma na base das placas tectônicas continentais, em profundidades de 150-200 km, alguns diamantes raros se formam mais profundamente no manto. Esses diamantes "superprofundos" se originam abaixo das placas continentais rígidas e estáveis, para baixo onde o manto está se movendo lentamente, ou convecção. O diamante Hope é classificado como um diamante do tipo IIb, que contém o elemento boro, o que pode causar uma coloração azulada. Até agora, não havia certeza se os diamantes do "tipo IIb" se formaram em um ambiente raso ou profundo. Em particular, a incerteza gira em torno da origem dos grandes diamantes do tipo IIb, maior do que 3 quilates (do tamanho de uma ervilha). Foi apenas nos últimos dois anos que os cientistas começaram a entender onde na Terra esses cristais azuis estonteantes se formam.

Agora, os pesquisadores Drs Evan Smith e Wuyi Wang, trabalhando no laboratório GIA em Nova York, detectaram os restos do mineral bridgmanita em um grande diamante do tipo IIb. Smith disse:

"Encontrar esses vestígios do evasivo mineral bridgmanita é significativo. É muito comum nas profundezas da Terra, nas condições de extrema pressão do manto inferior, abaixo de uma profundidade de 660 km, ainda mais profundo do que a maioria dos diamantes superprofundos. Bridgmanite não existe no manto superior, ou na superfície. O que realmente vemos nos diamantes quando atingem a superfície não é bridgmanita, mas os minerais restantes quando ele se decompõe à medida que a pressão diminui. Encontrar esses minerais presos em um diamante significa que o próprio diamante deve ter se cristalizado em uma profundidade onde existe a bridgmanita, muito nas profundezas da Terra. "

Smith examinou um grande, Diamante azul de 20 quilates tipo IIb de uma mina na África do Sul. Ao apontar um laser para as pequenas inclusões presas dentro desse diamante, eles descobriram que a forma como a luz se espalhou (usando um espectrômetro Raman) era característica dos produtos de degradação da bridgmanita.

Ele disse:"Também examinamos um grande diamante de 124 quilates da mina Letseng no Lesoto. Este diamante, que tem quase o tamanho de uma noz, é muito puro, não contendo nitrogênio em sua estrutura cristalina, e é conhecido como um diamante "CLIPPIR". É da mesma classe de diamante que o famoso diamante Cullinan, que agora é a peça central das joias da coroa britânica. Este grande diamante mostrou os mesmos produtos de degradação de bridgmanita característicos, o que significa que ele também foi formado como um diamante superprofundado. O que é especial sobre este é que é o primeiro diamante CLIPPIR para o qual podemos atribuir firmemente uma origem de manto inferior, isso é, abaixo de 660 km. Anteriormente, sabíamos que os diamantes CLIPPIR são superprofundos e especulamos que sua profundidade de origem pode abranger 360 a 750 km de profundidade, mas não tínhamos visto nenhum que fosse definitivamente do fundo desta janela. Isso nos dá uma ideia melhor de exatamente onde os diamantes CLIPPIR, como os diamantes da joia da coroa, vem de onde. O que aprendemos aqui é que há alguma sobreposição no local de nascimento dos diamantes CLIPPIR, como o Cullinan, e diamantes tipo IIb, como o Hope. Esta é a primeira vez que isso foi encontrado. "

Diamantes do tipo IIb ricos em boro, como o diamante Hope, são raros; menos de 1 em mil diamantes sendo classificados como tipo IIb.

“Descobrir a origem do manto profundo significa que o material desses diamantes passa por uma jornada notável. Acreditamos que o boro, que dão ao diamante Hope sua cor azul característica, origina-se do fundo dos oceanos. De lá, placas tectônicas arrasta centenas de quilômetros para baixo no manto, onde pode ser incorporado ao diamante. Isso mostra que existe uma rota de reciclagem gigantesca que traz elementos da superfície da Terra para dentro da Terra, e ocasionalmente retorna lindos diamantes à superfície, como passageiros em erupções vulcânicas. "

Comentando, Dr. Jeff Post, Curador encarregado de joias e minerais no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, disse "Este trabalho fascinante confirma que o Diamante Hope é extraordinário e especial, e verdadeiramente um dos objetos mais raros da Terra ".

Dr. Christopher Beyer, da Universidade Ruhr, Bochum, Alemanha comentou que, "A descoberta de restos de produtos de degradação de bridgmanita em diamantes de grande qualidade mostra que as inclusões nos diamantes são cápsulas que vêm até nós de partes profundas da Terra, de outra forma inacessíveis. Além disso, a assinatura única do boro nos diamantes do tipo IIb apóia a teoria da convecção do manto inteiro com lajes subduzidas descendo para o manto inferior da Terra. Os diamantes se cristalizam a partir de um fluido, então, mais estudos são necessários para rastrear a composição do fluido e as condições que facilitam o crescimento desses raros diamantes grandes. "

Nem o Dr. Post nem o Dr. Beyer estiveram envolvidos neste trabalho.