À medida que as restrições do COVID-19 começam a diminuir, é improvável que voltemos aos nossos comportamentos anteriores, desde o equilíbrio entre trabalho e vida pessoal até a manutenção de uma boa higiene.

Mas existem desvantagens para este novo normal, particularmente quando se trata de questões de higiene, que levaram ao aumento de um flagelo ambiental que finalmente começamos a enfrentar:os plásticos descartáveis.

Publicamos recentemente uma pesquisa com base em dados coletados em meados de 2019 (antes do COVID-19). Nossos resultados mostraram que não apenas as pessoas evitavam plásticos descartáveis ​​na maioria das vezes, mas um dos maiores motivadores era saber que os outros também os evitavam. A evitação estava se tornando normal.

Mas então o COVID-19 mudou o jogo. Desde que a pandemia começou, houve um aumento significativo nos resíduos de plástico, como resíduos médicos de equipamentos de proteção, como máscaras, luvas e aventais, e aumento das compras de produtos sanitários, como lenços descartáveis ​​e sabonete líquido.

A boa notícia é que podemos voltar aos nossos hábitos de evitar o plástico. Pode parecer um pouco diferente.

A evitação era mais normal do que percebíamos

Em nossa pesquisa representativa de 1, 001 vitorianos, perguntamos às pessoas sobre seus comportamentos e crenças em torno de quatro itens de plástico de uso único:sacolas, canudos, xícaras de café e recipientes para viagem.

Descobrimos que as crenças das pessoas sobre a frequência com que os outros evitavam esses itens era um dos mais fortes indicadores de suas próprias intenções.

Outras influências que previram intenções incluíram confiança pessoal, os benefícios ambientais e pessoais percebidos e os custos financeiros associados à evitação, e se outros aprovariam ou desaprovariam o comportamento.

Embora as crenças sobre o comportamento de outras pessoas sejam um dos mais fortes indicadores de intenções, ainda havia uma lacuna entre essas crenças e o comportamento relatado.

Na média, 70% de nossa amostra relatou evitar plásticos de uso único na maioria das vezes. Mas apenas 30% acreditavam que os outros os evitavam com frequência.

Agradecidamente, nossas descobertas sugerem que podemos encorajar mais pessoas a evitar plásticos descartáveis ​​com mais frequência, compartilhando a notícia de que a maioria das pessoas já está fazendo isso. A má notícia é que o COVID-19 aumentou nossa dependência de itens descartáveis.

Algum uso único é necessário durante uma pandemia

Justamente quando a evitação estava se tornando normal, a pandemia trouxe de volta o uso de plásticos descartáveis.

Apesar do fato de o vírus sobreviver mais em plástico em comparação com outras superfícies e da falta de evidências de que os itens descartáveis ​​são mais seguros do que os reutilizáveis, muitas empresas se recusam a aceitar contêineres reutilizáveis, como xícaras de café.

No exterior e na Austrália, alguns departamentos do governo atrasaram as próximas proibições de plásticos de uso único e outros revogaram as proibições existentes de sacolas plásticas de uso único.

Portanto, mesmo que os consumidores queiram evitar plásticos descartáveis, não é tão fácil como costumava ser.

Evitar o plástico ainda pode fazer parte do novo normal

Ainda é possível evitar plástico descartável desnecessário agora. Precisamos apenas ser criativos e focar nos itens sob nosso controle.

Ainda podemos embalar as compras em sacolas reutilizáveis, fazer um café em casa em uma xícara reutilizável, carregue canudos reutilizáveis ​​quando sair - apenas certifique-se de lavar os reutilizáveis ​​entre cada uso.

Muitos vitorianos podem até mesmo pedir comida para levar para entrega em recipientes reutilizáveis, graças à parceria entre Deliveroo e Returnr, o esquema de embalagens reutilizáveis. A Boomerang Alliance também produziu diretrizes para opções de take-away sustentáveis, incluindo dicas práticas para transferência sem contato de alimentos.

Nossa pesquisa se concentrou em comportamentos públicos de prevenção de plástico de uso único, mas agora é um bom momento para olhar para os privados também.

Existem muitos plásticos descartáveis ​​em casa:filme plástico, Sachês de café, frascos de shampoo e condicionador, lâminas de barbear descartáveis ​​e dispensadores de sabão líquido, para citar alguns.

Mas você pode encontrar alternativas reutilizáveis ​​para quase tudo:cera de abelha ou invólucros de silicone, cápsulas de café reutilizáveis, barras de shampoo e condicionador, lâminas de barbear reutilizáveis ​​e barras de sabão, em vez de sabonete líquido.

Comprar produtos de limpeza a granel também pode reduzir as embalagens de plástico e manter potes de vidro ou recipientes de plástico rígido são ótimos para armazenar sobras.

Só porque estamos em um período de mudança, não significa que temos que perder o ímpeto. Os plásticos descartáveis ​​são um grande problema ambiental que podemos continuar a resolver mudando nossos comportamentos.

Muitos estão apelando aos governos, empresas e indivíduos usem a pandemia como uma oportunidade para ver como costumávamos fazer as coisas e perguntar:existe uma maneira melhor?

Quando se trata de plásticos de uso único durante COVID-19, não podemos controlar tudo. Mas nossas ações podem ajudar a moldar a aparência do novo normal.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.