p Desde que os cientistas determinaram pela primeira vez que o dióxido de carbono atmosférico (CO ₂ ) foi significativamente menor durante os períodos da era do gelo do que nas fases quentes, eles procuraram descobrir o porquê, teorizando que pode ser uma função da circulação do oceano, gelo marinho, poeira ou temperatura carregada de ferro. p No entanto, nenhum modelo de computador com base em evidências existentes foi capaz de explicar por que o CO ₂ os níveis eram até um terço mais baixos quando a era do gelo se instalou.

p Um novo estudo publicado esta semana em Avanços da Ciência fornece evidências convincentes para uma solução - a combinação da variação da temperatura da água do mar e do ferro da poeira dos continentes do hemisfério sul.

p "Muitos dos estudos anteriores que analisaram as temperaturas do oceano fizeram a suposição de que as temperaturas do oceano esfriaram na mesma taxa em todo o globo - cerca de 2,5 graus (Celsius), "disse Andreas Schmittner, um cientista do clima da Oregon State University e co-autor do estudo. "Quando eles executaram seus modelos, temperatura, portanto, foi responsável por apenas uma pequena quantidade de CO atmosférico ₂ diminuir.

p “Agora sabemos que os oceanos esfriaram muito mais em algumas regiões, até cinco graus (C) nas latitudes médias. Uma vez que a água fria tem um maior grau de CO ₂ solubilidade, tinha o potencial de absorver muito mais carbono da atmosfera do que os estudos anteriores contabilizaram - e percebeu mais desse potencial. "

p Schmittner e seus colegas estimam que as temperaturas mais frias do oceano seriam responsáveis ​​por cerca de metade da diminuição do CO ₂ durante o último máximo glacial - ou auge da última idade do gelo. Outro terço ou mais, eles dizem, foi provavelmente causado por um aumento na poeira carregada de ferro saindo dos continentes e "fertilizando" a superfície do Oceano Antártico. Um aumento no ferro aumentaria a produção de fitoplâncton, absorvendo mais carbono e depositando-o nas profundezas do oceano.

p Os modelos dos pesquisadores sugerem que esta combinação é responsável por mais de três quartos da quantidade reduzida de CO atmosférico ₂ durante a última era do gelo. Durante o último máximo glacial, CO ₂ os níveis eram cerca de 180 partes por milhão, ao passo que os níveis em 1800 d.C. - pouco antes da Revolução Industrial - eram de cerca de 280 partes por milhão.

p Schmittner disse que a quantidade restante de carbono reduzido pode ser atribuída a variações na disponibilidade de nutrientes e / ou alcalinidade do oceano.

p "O aumento do ferro provavelmente resultou da erosão do gelo na paisagem da Patagônia, Austrália e Nova Zelândia, puxando o ferro das rochas e do solo, "Schmittner disse." Como estava muito frio e seco, o ferro teria sido apanhado pelo vento e depositado no oceano.

p "Nosso modelo tridimensional do oceano global concorda bem com as observações de sedimentos oceânicos do último máximo glacial, dando-nos um alto grau de confiança nos resultados. "

p Os pesquisadores dizem que quando a Terra esfriou durante a última era do gelo, os oceanos também esfriaram naturalmente - exceto perto das regiões polares, que já estavam tão frios quanto podiam sem congelar. Durante as fases quentes, a diferença nas temperaturas da superfície do oceano entre as latitudes altas e as latitudes médias foi significativa.

p Conforme a água mais quente se move em direção à Antártica e começa a esfriar, o calor perdido vai para a atmosfera, aumentando o potencial do oceano para absorver CO ₂ .

p "É como quando você tira uma cerveja da geladeira, "Schmittner disse." À medida que aquece, as bolhas saem. O dióxido de carbono é um gás, e pode se dissolver na água, bem como entrar no oceano vindo da atmosfera, e é mais solúvel em água fria. Mas esse processo demora um pouco e, portanto, o oceano não realiza todo o seu potencial para absorver CO ₂ nas águas ao redor da Antártica que preenchem grande parte do oceano profundo. "

p Quando os oceanos de latitude média começaram a esfriar, eles começaram a absorver mais CO ₂ da atmosfera, e emitindo menos porque a água mais fria tem mais CO ₂ solúvel.

p "Foi a combinação perfeita que pode explicar quase exatamente por que o CO ₂ os níveis eram cerca de um terço mais baixos durante os períodos da era do gelo, "Schmittner disse.