Uma nova pesquisa descobriu que os resíduos de tomate podem ser uma fonte promissora para a geração de eletricidade. Hans Neleman / Getty Images p Muitos dos alimentos que produzimos, comprar e fazer permanece intocado. Em vez de apenas jogá-lo em uma lata de lixo e enviar restos de comida e resíduos para um aterro sanitário, conservacionistas se voltaram para a compostagem como uma forma de reduzir algum desgaste em nosso planeta. Recentemente, produtores de energia também estão entrando no jogo, voltando-se para o desperdício de alimentos como uma fonte alternativa de energia. E agora, uma nova pesquisa mostra como os tomates que são rejeitados pelas lojas como muito danificados para serem vendidos podem ter outro uso:gerar eletricidade e se tornar literalmente usinas de energia.
p Os tomates não utilizados liberam elétrons que podem ser aproveitados em uma célula de combustível e, posteriormente, gerar suco elétrico, de acordo com uma equipe de pesquisadores da Flórida e Dakota do Sul, que apresentou suas descobertas hoje em uma reunião da American Chemical Society. Isso porque o licopeno - o pigmento e o fitoquímico que dá aos tomates sua tonalidade vermelho rubi - é uma espécie de gerador surpreendentemente eficaz que ajuda a fruta a fabricar cargas elétricas.
Só a Flórida gera milhões de toneladas de resíduos de tomate todos os anos. Fotografia GPR / Getty Images p "Queríamos encontrar uma maneira de tratar esse lixo que, quando despejado em aterros sanitários, pode produzir metano - um poderoso gás de efeito estufa, "diz o professor Venkataramana Gadhamshetty, cujo laboratório conduziu a pesquisa, "e quando despejado em corpos d'água, pode criar grandes problemas de tratamento de água. "
p Os pesquisadores usaram uma célula eletroquímica microbiana para iniciar a oxidação em tomates que sobraram das colheitas da Flórida. Tomates, como outras frutas, eliminam elétrons à medida que são expostos ao ar ao longo do tempo. A bactéria acelera esse processo.
p A equipe então capturou os elétrons em uma célula de combustível para gerar pelo menos um pouco de energia:0,3 watts de eletricidade de 10 miligramas de resíduos de tomate. Se eles puderem otimizar o processo e aumentar a escala, os pesquisadores dizem que há desperdício de tomate anual suficiente produzido apenas na Flórida para abastecer a Disney World por três meses.
p Gadhamshetty observa que o aspecto de desperdício dos tomates é particularmente importante. "As aplicações biotecnológicas típicas exigem, ou pelo menos tem melhor desempenho, ao usar produtos químicos puros, em comparação com os resíduos, "ele diz." No entanto, descobrimos que o desempenho elétrico usando tomates defeituosos era igual ou melhor do que usando substratos puros.
p Os tomates rejeitados - rejeitados pelos supermercados por motivos como vermes, traços de congelamento e rachaduras de crescimento - junte-se a outras sobras de alimentos, como pão, laticínios e até cerveja encontrando uma segunda vida como criadores de energia. Um programa em Oakland, Califórnia, por exemplo, arranca alimentos de resíduos de esgoto público e os converte em energia em um processo chamado digestão anaeróbia. Os cérebros por trás do esforço usam bactérias para quebrar lodo residual e criar um gás metano que pode ser aproveitado em um elemento de aquecimento ou eletricidade.
p Para ambientalistas, é uma boa alternativa para arrastar todos os resíduos para o aterro sanitário. Resíduos de alimentos e outros resíduos que não são expostos ao oxigênio eventualmente emitem gases de efeito estufa. Esses gases prendem o calor na atmosfera e são os principais responsáveis pelo aquecimento global.
Agora isso é legal Os tomates foram originalmente cultivados na América Central, onde a fruta ainda cresce selvagem em certos lugares, e chegaram à Europa por meio de navios conquistadores espanhóis no início de 16 º Século.
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