p Por quase 50 anos, O Dia da Terra ofereceu uma oportunidade para que as pessoas em todo o mundo se unissem e se unissem em apoio ao mundo natural. Embora os desafios específicos tenham variado, o objetivo permaneceu mais ou menos o mesmo:proteger os ricos, mundo biológico que a geração atual herdou de ser oprimida pelas influências da humanidade. p Embora tenha havido muitos sucessos notáveis ​​desde que este dia de comemoração começou em 1970, a trajetória geral não foi edificante.

p Hoje você pode viajar para a parte mais distante do Oceano Ártico, ao ponto mais alto das montanhas do Cáucaso, ao ponto mais remoto do outback australiano e encontrar os sinais inconfundíveis da atividade humana. Traços químicos e industriais estão agora presentes em cada pitada de solo e em cada gota d'água. Transportado por ventos atmosféricos de alta altitude, padrões milenares de precipitação, e as marcas dos pneus de veículos movidos a combustíveis fósseis, as marcas da humanidade alcançam todos os cantos da Terra.

p Esses tipos de impactos globais exigem uma mudança fundamental na relação entre os humanos e o mundo ao redor. Apesar dos esforços daqueles que marcharam com paixão e religiosidade no Dia da Terra, vivemos em uma época em que a "natureza prístina" desapareceu permanentemente.

p Poderes incríveis

p Muitos estão sugerindo que a humanidade deve marcar este momento declarando que o planeta entrou na nova época do Antropoceno. O fato de que nossa espécie deixou sua marca em cada baía remota, no topo de cada montanha, e em todos os continentes é certamente um motivo de reflexão. Mas também pode ser visto como uma forma duvidosa de marcar para celebrar a bagunça que nossa espécie criou ao nomear a próxima época em nossa homenagem.

p Mais urgente do que acertar o nome, Contudo, é a necessidade de pensar com muito cuidado sobre para onde ir a partir daqui. Pois o aspecto mais notável da época emergente não é o fato de que a influência humana atingiu todos os cantos do planeta inteiro. É o fato de que, conforme o Dia da Terra se aproxima dos 50, tecnologias estão chegando online com capacidade sem precedentes de refazer o mundo natural.

p Nanotecnologia, a biologia sintética e a engenharia climática têm o potencial de transformar um planeta já contaminado em um todo cada vez mais sintético. Essas tecnologias poderosas não marcam apenas um novo período na história contínua da Terra. Eles criam a possibilidade real do que chamo de "Era Sintética". Do átomo para a atmosfera, os principais processos planetários têm o potencial de ser reconfigurados pelas espécies mais audaciosas da Terra.

p Ao encolher materiais comuns até a escala de bilionésimos de um metro, os nanotecnologistas podem disponibilizar novas formas de matéria com propriedades altamente incomuns e extremamente valiosas. Usando novas técnicas de edição e montagem de DNA, biólogos sintéticos podem fabricar genomas inteiros, que eles podem inserir em hospedeiros bacterianos para sequestrar sua operação. Os engenheiros do ecossistema estão a ponto de redesenhar as espécies-alvo, enviando características genéticas por meio de populações selvagens, usando ferramentas conhecidas como unidades genéticas. Os engenheiros climáticos estão se preparando para tecnologias de teste de campo que podem reduzir a quantidade de radiação solar de ondas curtas que entra na atmosfera para resfriar as temperaturas globais.

p O que torna esses tipos de tecnologias e práticas diferentes de tudo o que veio antes não é o quão longe eles alcançam geograficamente, mas quão profundamente eles vão "metabolicamente". Eles marcam o início de um novo período da história da Terra em que a humanidade passa a assumir o controle dos processos responsáveis ​​por dar forma ao planeta. O biológico, as forças geológicas e atmosféricas que esculpiram o mundo ao longo de incontáveis ​​épocas começam a se tornar o produto do esforço humano. A responsabilidade por alguns dos processos formativos da biosfera cai cada vez mais nas mãos humanas.

p Des extinção e evolução do outdesign

p Pegue a perspectiva de recriar os genomas de espécies extintas como um exemplo.

p As técnicas de leitura de genes desenvolvidas durante o Projeto Genoma Humano, os métodos de síntese de genes sendo refinados em lugares como o J. Craig Venter Institute, e as práticas de edição de genoma agora disponíveis através do CRISPR-Cas9 estão juntas a ponto de tornar possível recriar proxies próximos dos genomas de espécies há muito extintas da Terra.

p Em mamíferos, pode não demorar muito para que um genoma reconstruído possa ser inserido no núcleo evacuado de um óvulo de uma espécie relacionada e implantado no útero de um pai substituto. Uma versão primitiva de tal tecnologia foi usada para o (extinto) íbex dos Pirinéus em 2003, levando à ocorrência ligeiramente desconcertante do nascimento do primeiro mamífero extinto do mundo.

p No evento, a celebração do íbex ressuscitado foi interrompida por deformidades pulmonares, o que levou à sua morte em poucos minutos. Ainda não está claro se esses tipos de imperfeições genéticas podem ser evitadas no futuro. Alguns estão otimistas quanto a isso. Se os obstáculos técnicos forem superados, um íbex dos Pirineus geneticamente manipulado ou mesmo um íbex totalmente novo - chamemo-lo Synthetic Ibex Versão 2.0 - poderia ser formado a partir dos genes do animal extinto para ocupar o nicho que havia sido deixado para trás.

p Se a extinção se tornar possível, fenômenos que antes eram os únicos responsáveis ​​por moldar o mundo biológico se moveriam do reino natural para o domínio humano. Haveria uma alternativa genuína aos processos de herança, mutação, deriva genética, isolamento reprodutivo e seleção natural que foram o grão para o moinho evolutivo de Darwin. Como disse o químico de Harvard George Whitesides, seria "um desafio maravilhoso ver se podemos superar a evolução do projeto."

p Escolhas importantes

p A celebração anual do mundo natural do Dia da Terra oferece uma oportunidade perfeita para refletir sobre tais práticas e observar como elas colocam toda a ideia de "natureza" em questão. Não é apenas que nenhuma parte do mundo natural ficará intocada mais. O mundo natural - e os processos que o formaram - podem ser cada vez mais substituídos por substitutos sintéticos.

p Os contornos exatos desta Era Sintética estão longe de serem determinados. Ainda há a oportunidade de fazer uma pausa e decidir que determinado físico, os processos biológicos e atmosféricos devem permanecer livres do projeto humano. Algumas espécies podem ser deliberadamente deixadas para continuar sua odisséia evolutiva sem serem molestadas. Algumas paisagens podem ser selecionadas para permanecerem inteiramente nas mãos de forças ecológicas e entrópicas.

p Portanto, não vamos perder uma oportunidade única. Neste Dia da Terra, o reconhecimento do início de uma nova época é apropriado. Mas não é importante porque o destino do planeta já foi selado. É importante precisamente porque fornece uma oportunidade para uma decisão mais consciente e reflexiva sobre o mundo que a humanidade escolherá criar. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.