Os visitantes das aldeias históricas nas montanhas no centro do Japão ficam maravilhados com a elegância das casas de fazenda com telhado de palha íngremes encontradas lá. Conhecido como "gassho-zukuri, "Japonês para" construído como mãos em oração, "o estilo arquitetônico surgiu há mais de 250 anos para resistir às fortes nevascas de inverno da região. Recentemente, um pesquisador de incêndio do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) e seu colega japonês conduziram um teste de incêndio especial para aprender como proteger esses ícones preciosos, e outras estruturas de telhado de palha em todo o mundo, de uma ameaça mais insidiosa:o fogo.

E isso foi feito com a ajuda de um "dragão" do governo dos EUA.

Para entender melhor os mecanismos pelos quais tições - o aerotransportado, brasas brilhantes lançadas por um incêndio ao ar livre - podem inflamar um telhado de palha, O engenheiro mecânico do NIST Samuel Manzello e o cientista pesquisador Sayaka Suzuki do Instituto Nacional de Pesquisa de Incêndios e Desastres do Japão (NRIFD) usaram o NIST Firebrand Generator, apelidado de dragão NIST, para banhar fluxos contínuos de tições de fogo sobre maquetes de telhado de 1,1 m por 0,9 m (3,6 pés por 3 pés) feitas de junco, bambu e madeira.

Relatado na última edição de Diário de Segurança Contra Incêndio , esses primeiros testes para estudar as vulnerabilidades incendiárias de telhados de palha foram realizados em uma instalação eólica NRIFD projetada especificamente para experimentos de incêndio. Os pesquisadores simularam o movimento de tições em duas velocidades de vento.

"A pesquisa de grandes incêndios ao ar livre, como incêndios florestais se espalhando em áreas urbanas nos Estados Unidos ou incêndios urbanos após terremotos no Japão, está atrás de outras áreas da ciência da segurança contra incêndios, "disse Manzello." Em ambos os casos, As brasas impulsionadas pelo vento são um dos principais contribuintes para a propagação do fogo de estrutura em estrutura. Ainda, temos apenas dados observacionais, medição não quantificável, de como isso ocorre. Nosso estudo foi feito para continuar a preencher essa lacuna de conhecimento. "

Devido à chuva contínua de tições de fogo do Dragão, vários tições brilhantes alcançaram a maquete do telhado de palha. Estes acumulados na superfície, principalmente perto da parte inferior da estrutura, com a ignição ocorrendo em média em 90 segundos. Uma vez aceso, os incêndios progrediram rapidamente. Dentro de 20 segundos da combustão inicial na maioria dos testes, as chamas alcançaram o topo da cobertura e penetraram completamente através dela.

Manzello disse que os resultados dos testes de ignição com telhado de palha usando o Dragon para gerar e distribuir tições foram comparados com aqueles de um teste de fogo convencional em que os tições vieram de um "berço de madeira" em chamas colocado próximo ao alvo.

Trabalhadores são vistos construindo um telhado de palha em uma casa japonesa.

"Enquanto os tições flamejantes do berço acenderam as maquetes mais rápido do que as brilhantes geradas pelo Dragão, provavelmente não é uma replicação precisa do que acontece em um incêndio real ao ar livre, "Disse Manzello." A maioria das observações de campo durante os eventos reais de incêndio indicaram chuvas de luzes brilhantes, ao invés de queimar, tições, portanto, sentimos que nosso método de teste reflete melhor essa característica importante. "

Manzello disse que as descobertas do novo estudo serão inicialmente usadas pelo NRIFD para ajudar os bombeiros japoneses a avaliar e desenvolver contra-medidas eficazes para proteger as estruturas de telhados de palha de incêndios urbanos que se propagam por meio de tições. Estes incluem locais históricos listados pela Organização das Nações Unidas para a Educação, Organização Científica e Cultural (UNESCO).

"Depois disso, Esperamos que este conhecimento ajude outras pessoas a mitigar os danos e perdas de grandes incêndios ao ar livre em áreas onde moradias com telhado de palha ainda são usadas, como a Dinamarca, Inglaterra, França, Alemanha e sudeste da Ásia, " ele disse.