Júlio César foi assassinado nos idos de março (15 de março) em 44 aC e uma sangrenta guerra civil se seguiu. Isso derrubou a república romana e a substituiu por uma monarquia liderada pelo sobrinho de César, Otaviano, que em 27 aC se tornou o imperador Augusto. Um grupo de cientistas e historiadores sugere que uma grande erupção vulcânica no Alasca desempenhou um papel nesta transição, além de ajudar a acabar com o Egito de Cleópatra.

O estudo, liderado por Joseph R McConnell do Desert Research Institute em Nevada, demonstra como a pesquisa científica cuidadosa sobre o clima antigo pode adicionar contexto à nossa bolsa de estudos mais tradicional. Ao mesmo tempo, a pesquisa levanta questões desafiadoras sobre como integramos esses dados em narrativas históricas sem simplificar demais a história.

O assassinato de César ocorreu em uma época de inquietação para o antigo Mediterrâneo. Isso foi exacerbado por fenômenos atmosféricos estranhos, e excepcionalmente frio, clima úmido que causou quebras de safra, falta de comida, doença, e até mesmo o fracasso da enchente anual do Nilo, da qual dependia a agricultura egípcia. Em 1988, O classicista Phyllis Forsyth sugeriu que uma erupção do Monte Etna na Sicília em 44 aC foi responsável por esses problemas porque as partículas de aerossol liberadas na atmosfera refletiam a luz do sol de volta ao espaço e resfriariam o clima.

Embora a equipe de McConnell concordasse que a erupção do Etna poderia ter causado algumas dessas interrupções, eles agora argumentam que foi uma erupção massiva posterior do vulcão Okmok no Alasca que alterou o clima e ajudou a enfraquecer os estados romano e egípcio. Eles se basearam em três evidências para apoiar sua afirmação.

O primeiro veio de amostras de gelo retiradas das profundezas das camadas de gelo do Ártico, que prendeu o ar à medida que se formaram ao longo de centenas de milhares de anos, fornecendo um registro datável das condições atmosféricas. Esses núcleos de gelo mostraram que houve um pico nas partículas sólidas, poeira e cinzas de uma erupção vulcânica no início de 43 aC. Os pesquisadores então mostraram as propriedades geoquímicas dessas partículas combinadas com amostras do vulcão Okmok.

Para evidências do clima antigo, eles então olharam para anéis de árvores e espeleotemas (estalactites e estalagmites) de várias partes do hemisfério norte, incluindo China, Europa e América do Norte. Estes sugeriram que 43 aC a 34 aC foi a quarta década mais fria dos últimos 2, 500 anos, e 43 aC e 42 aC foram o segundo e o oitavo anos mais frios.

Os dados da pesquisa foram então alimentados em um sistema de modelagem climática baseado em computador chamado Community Earth System Model (CESM), que produziu uma simulação climática. Isso mostrou que a erupção de Okmok poderia ter causado resfriamento de 0,7˚C a 7,4˚C em todo o sul do Mediterrâneo e no norte da África em 43-42 aC, que persistiu na década de 30 AC.

Isso também poderia ter levado ao aumento das chuvas no verão e no outono, o que teria prejudicado as safras. Ao mesmo tempo, condições mais secas no curso superior do Nilo podem ter levado ao seu fracasso em inundações em 43 aC e 42 aC.

Desta maneira, A equipe de McConnell apresenta um bom caso para o impacto potencial de Okmok na temperatura, precipitação e uma mudança resultante na produção agrícola em 43 aC e depois. Mas as conclusões que eles tiram sobre seu impacto no quadro histórico mais amplo são menos certas.

Um dos maiores problemas com artigos científicos em que eventos climáticos são responsabilizados por grandes mudanças históricas é que eles não são capazes de se enquadrar em muitas análises das próprias questões históricas. Estes tendem a ser reduzidos a eventos ou problemas diretos que podem então ser facilmente "explicados" ou "resolvidos" pela ciência. As realidades, quando aumentamos o zoom, são muito mais confusos.

A transição de Roma de uma república para uma monarquia - por meio de um período de governo do triunvirato rival de Otaviano, Marco Antônio e Lépido - foi um processo longo e complexo. Envolveu muitas pessoas e partes com motivações e planos diferentes. Todo o período representa um desafio para os historiadores e livros inteiros buscaram descrevê-lo e explicá-lo.

Mas esta guerra civil foi apenas a última de uma série de conflitos crescentes no período posterior da república, em que o comportamento de figuras anteriores, como Sulla, que havia assumido o controle de Roma décadas antes, tornaram-se precedentes para o que poderia ser possível.

O resultado da guerra e o estabelecimento de uma monarquia não eram inevitáveis. Em vez de uma narrativa de crise, declínio e queda, o período pode até ser visto como de experimentação política, da formação do estado, de tentativas de resolver os problemas que afligem a república.

Imagem mais complicada

Este período de guerra contou com a força de trabalho e a capacidade do aparato estatal de extrair e redirecionar alimentos e dinheiro da sociedade. Apesar de fontes antigas que relatam dificuldades com esta extração, devemos lembrar que o maquinário que o habilitou permaneceu essencialmente em funcionamento. Sem isso, os exércitos não teriam sido alimentados e as guerras civis não teriam sido capazes de acontecer.

E embora o fracasso das inundações do Nilo em 43 aC e 42 aC certamente tenha sido ruim, O Egito voltou a funcionar logo depois. Antônio e Cleópatra foram capazes de levantar e manter exércitos, lutar, e foram finalmente derrotados apenas em 31 aC na batalha naval de Actium. Se as pessoas estivessem passando fome, o conflito em si e os negociantes de grãos lucrativos eram talvez mais culpados do que o clima (como foi o caso na fome na Etiópia na década de 1980).

Os efeitos da erupção de Okmok em 43 aC podem ter sido graves, como argumenta a equipe de McConnell. Mas também é muito claro que pessoal, as decisões políticas e militares - e o acaso - foram os determinantes diretos de como a história se desenrolou em Roma e no Egito. Houve muitos pontos nos anos após 44 aC em que as coisas poderiam ter acontecido de forma bem diferente, qualquer que fosse o clima.

A atividade militar do período por si só parece mostrar que Roma e Egito eram bastante resistentes, geral, em face de perigos naturais, e como estados, eles continuaram a se transformar em um mundo em constante mudança.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.