p Os cientistas descobriram que o gelo do mar de verão na área do Mar de Weddell, na Antártica, diminuiu em um milhão de quilômetros quadrados - uma área duas vezes o tamanho da Espanha - nos últimos cinco anos, com implicações para o ecossistema marinho. Os resultados são publicados este mês (junho de 2020) na revista Cartas de pesquisa geofísica . p O gelo marinho ao redor da Antártica fornece um habitat importante para muitas espécies, incluindo pinguins e focas, que dependem dele para ter acesso a alimentos e se reproduzir.

p Uma equipe internacional de pesquisadores estudou registros de satélite da extensão do gelo marinho e análises meteorológicas a partir do final da década de 1970 para entender por que o gelo marinho de verão na área do Mar de Weddell na Antártica foi reduzido em um terço nos últimos cinco anos. Eles descobriram que a perda de gelo ocorreu devido a uma série de tempestades severas no verão Antártico de 2016/17, junto com o reaparecimento de uma área de água aberta no meio do 'bloco de gelo' (conhecido como polynya), o que não ocorria desde meados da década de 1970.

p O autor principal, Professor John Turner, um cientista do clima da British Antarctic Survey, diz:

p "O gelo marinho da Antártica continua a nos surpreender. Em contraste com o Ártico, o gelo marinho ao redor da Antártica estava aumentando em extensão desde a década de 1970, mas depois diminuiu rapidamente para registrar níveis baixos, com o maior declínio no Mar de Weddell. No verão, esta área agora tem um terço a menos de gelo marinho, o que terá implicações para a circulação oceânica e para a fauna marinha da região que dela depende para a sua sobrevivência. ”

p O oceano ao redor da Antártica congela e dobra o tamanho do continente no inverno austral, com a extensão do gelo marinho atingindo mais de 18 milhões de quilômetros quadrados no final de setembro. Durante a primavera e o verão, o gelo do mar derrete quase completamente na maior parte da Antártica, com apenas o Mar de Weddell retendo uma quantidade significativa de gelo marinho.

p Existem poucas tempestades ao redor da Antártica no verão austral, mas em dezembro de 2016, uma série de tempestades intensas e fora de época se desenvolveram no Mar de Weddell e atraíram o ar quente para a Antártica, derretendo uma grande quantidade de gelo marinho. O oceano sem gelo absorveu energia do Sol e criou uma anomalia de temperatura quente do oceano que ainda persiste hoje.

p O inverno de 2016 também viu o desenvolvimento de uma polynya no Mar de Weddell, uma grande área de águas abertas dentro do gelo marinho, o que também contribuiu para o declínio geral na extensão do gelo marinho. Este polynya foi criado pelos fortes ventos associados às tempestades e condições oceânicas quentes sem precedentes.

p Esta recente e rápida perda de gelo marinho está afetando tanto o ecossistema do Mar de Weddell quanto a vida selvagem / plantas e animais da Antártica em geral. Muitas espécies, variando de minúsculas algas geladas e crustáceos semelhantes aos camarões, chamados krill, a aves marinhas, focas e baleias, são altamente adaptados à presença de gelo marinho. Se as mudanças drásticas observadas continuarem, eles terão repercussões em toda a cadeia alimentar, desde afetar nutrientes até a redução do habitat essencial para reprodução e alimentação para um grande número de animais, como focas de gelo e algumas espécies de pinguins.

p O autor e ecologista Professor Eugene Murphy da British Antarctic Survey diz:

p "O declínio dramático do gelo marinho observado no Mar de Weddell provavelmente terá impactos significativos na forma como todo o ecossistema marinho funciona. Compreender essas consequências mais amplas é de suma importância, especialmente se o declínio na extensão do gelo continuar. "

p Por causa da grande variabilidade ano a ano na extensão do gelo do mar da Antártica, os cientistas não podem ter certeza se o gelo do Mar de Weddell irá, em curto prazo, se recuperar para os valores vistos antes de 2016 ou se eles estão vendo o início do esperado declínio de longo prazo do gelo marinho.