p A capacidade de uma floresta de armazenar carbono depende significativamente da base rochosa abaixo, de acordo com pesquisadores da Penn State que estudaram a produtividade florestal, composição e características físicas associadas de rochas na cordilheira dos Apalaches e na região do vale da Pensilvânia. p Os resultados têm implicações para o manejo florestal, pesquisadores sugerem, porque as florestas que crescem em leito de xisto armazenam 25% mais vivas, carbono acima do solo e crescer mais rápido, absorvendo cerca de 55% a mais de carbono a cada ano do que as florestas que crescem em rochas de arenito.

p Os resultados demonstram que as florestas sustentadas por xisto nesta região fornecem mais serviços ecossistêmicos, como remoção de carbono e biodiversidade, explicou a pesquisadora Margot Kaye, professor associado de ecologia florestal na Faculdade de Ciências Agrárias. Também, as florestas de xisto constituem uma porção menor da paisagem e devem ser candidatas de alta prioridade para manejo ou conservação.

p “À medida que as florestas crescem e respondem ao aquecimento, mudanças na precipitação e espécies invasoras, os gestores se beneficiarão da incorporação de influências litológicas e considerações sobre a composição e produtividade da floresta, "disse ela." Por exemplo, conservar florestas que crescem em xisto com maior diversidade de espécies provavelmente levará a florestas que são resistentes a estressores e podem crescer mais vigorosamente. "

p Os gestores florestais - agora percebendo a disparidade de produtividade - podem ter como alvo as florestas que crescem sobre o xisto para conservação e sequestro de carbono, Kay afirma. Em contraste, eles podem decidir que as florestas que crescem sobre arenito são mais adequadas para o manejo ou recreação do habitat da vida selvagem.

p Para chegar às suas conclusões, pesquisadores analisaram dados de inventário florestal de 565 parcelas em florestas estaduais e terras de caça administradas pelo Departamento de Conservação e Recursos Naturais da Pensilvânia e pela Comissão de Jogos estadual na região de Appalachian Ridge e Valley. Eles usaram um conjunto de métricas de paisagem derivadas de GIS, incluindo medidas de clima, topografia e propriedades físicas do solo, identificar os vetores da dinâmica do carbono da floresta viva em relação ao leito rochoso.

p Essas parcelas florestais continham mais de 23, 000 árvores, variando de 20 a 200 anos, com a maioria tendo 81 a 120 anos, de acordo com os dados de inventário florestal mais recentes disponíveis. No conjunto de dados do estudo, 381 parcelas estavam em rocha de arenito e 184 em xisto - uma proporção semelhante à quantidade de terras públicas da Pensilvânia em cada tipo de rocha na região de Ridge e Valley. Existem 812, 964 acres de floresta em arenito e 262, 025 hectares de floresta em xisto na região.

p "Esse é um número revelador, "disse o pesquisador principal Warren Reed, doutoranda em ecologia.

p Enquanto as florestas sustentadas por xisto e rocha de arenito eram dominadas pelo carvalho, as comunidades de árvores são bem diferentes, Reed apontou. O carvalho vermelho do norte é mais dominante na rocha de xisto, e o carvalho castanho domina o arenito. A maioria das espécies da floresta tende a ser mais produtiva no xisto, e a diversidade de espécies de árvores é mais alta em locais sobre o leito rochoso de xisto.

p As florestas crescem mais rápido sobre a rocha de xisto do que sobre a rocha de arenito por causa das características do solo que geralmente tornam a água mais disponível para as árvores, Reed hipotetizou. Ao longo de milhões de anos, o alicerce se desfaz, torna-se material de origem e os solos se desenvolvem. Por causa da composição dos tipos de rochas, xistos se decompõem em solos com textura mais fina do que arenito, que é mais grosseiro.

p As florestas acima do leito rochoso de xisto que crescem em solos mais finos normalmente têm melhor acesso à água durante a estação de crescimento.

p "Vemos isso em toda a paisagem, então a produtividade florestal está indiretamente relacionada à rocha-mãe, "Reed disse." Os carvalhos que crescem em arenito são mais sensíveis ao clima anual e à disponibilidade de água - ou dito de outra forma, o crescimento do carvalho no arenito é mais limitado pela água do que no xisto. "

p Os resultados da pesquisa, publicado recentemente em Ecologia e manejo florestal , são emocionantes, Reed notou, porque as informações sobre o tipo de rocha-mãe subjacente estão prontamente disponíveis, mas anteriormente não eram usadas para entender o crescimento da floresta. Mapas que mostram a localização dos tipos de rocha-mãe existem há décadas. Mas a magnitude das diferenças florestais devido ao alicerce é bastante surpreendente, ele disse.

p O conceito de influências geológicas no crescimento da floresta será especialmente valioso na Pensilvânia, Reed disse, porque é um grande produtor de madeira de lei, e o estado tem muitas florestas crescendo em sua porção da cordilheira dos Apalaches e na região do vale. O Ridge and Valley é uma parte importante das montanhas apalaches cobertas de floresta, portanto, essas regras devem ser aplicadas do sul de Nova York ao norte da Geórgia dentro dessa paisagem.

p “O sequestro de carbono nas florestas é uma das muitas soluções baseadas na natureza que temos para combater a mudança climática global, "ele disse." Eu acredito que este é um serviço de ecossistema que continuará ganhando força e, eventualmente, maior valor de mercado. "