p As ilhas de recifes de coral em todo o mundo poderiam se adaptar naturalmente para sobreviver ao impacto da elevação do nível do mar, de acordo com novas pesquisas. p Prevê-se que o aumento das inundações causadas pela mudança do clima global tornará essas comunidades - onde ilhas de areia ou cascalho ficam no topo de plataformas de recifes de coral - inabitáveis ​​em décadas.

p Contudo, um estudo internacional liderado pela Universidade de Plymouth (Reino Unido) sugere que o destino percebido está longe de ser uma conclusão precipitada.

p A pesquisa, publicado em Avanços da Ciência , pela primeira vez usa modelagem numérica da morfologia da ilha junto com experimentos de modelo físico para simular como as ilhas de recife - que fornecem a única terra habitável em nações com atóis - podem responder quando o nível do mar sobe.

p Os resultados mostram que ilhas compostas de material de cascalho podem evoluir em face de ondas de galgamento, com sedimentos da face da praia sendo transferidos para a superfície da ilha.

p Isso significa que a crista da ilha está subindo conforme o nível do mar sobe, com cientistas dizendo que tal adaptação natural pode fornecer um futuro alternativo que pode potencialmente apoiar a habitabilidade a curto prazo, embora com desafios de gerenciamento adicionais, possivelmente envolvendo a nutrição de sedimentos, infraestrutura móvel e habitação à prova de inundações.

p A pesquisa foi liderada por Gerd Masselink, Professor de Geomorfologia Costeira em Plymouth, trabalhando com colegas da University of Auckland (Nova Zelândia) e Simon Fraser University (Canadá).

p Professor Masselink, que dirige o Grupo de Pesquisa de Processos Costeiros de Plymouth, disse:"Diante da mudança climática e do aumento do nível do mar, as ilhas de recifes de coral estão entre os ambientes costeiros mais vulneráveis ​​do planeta. Pesquisas anteriores sobre a habitabilidade futura dessas ilhas normalmente as consideram estruturas inertes incapazes de se ajustar ao aumento do nível do mar. Invariavelmente, esses estudos preveem um risco significativamente maior de inundação costeira e inundação de ilhas, e o conceito de 'perda de ilha' tornou-se arraigado em discursos sobre o futuro das comunidades de ilhas de recifes de coral. Por sua vez, isso levou a atenção voltada para a construção de defesas costeiras estruturais ou o êxodo de comunidades insulares, com consideração limitada de estratégias alternativas de adaptação.

p "É importante perceber que essas ilhas de recife de coral se desenvolveram ao longo de centenas a milhares de anos como resultado das condições das ondas energéticas, removendo o material da estrutura do recife e depositando o material na parte de trás das plataformas do recife, criando assim ilhas. A altura de sua superfície é realmente determinada pelas condições de onda mais energéticas, portanto, galgando, inundação e inundação de ilha são necessárias, embora inconveniente e às vezes perigoso, processos necessários para a manutenção da ilha. "

p Professor co-autor Paul Kench, atualmente Reitor de Ciências da Simon Fraser University, Canadá, disse:"O modelo fornece uma mudança radical em nossa capacidade de simular as respostas futuras da ilha ao aumento do nível do mar e resolver melhor como serão as transformações no solo para as comunidades insulares. nossos resultados sugerem que o afogamento de ilhas nas próximas décadas não é universalmente inevitável. Compreender como as ilhas irão mudar fisicamente devido ao aumento do nível do mar fornece opções alternativas para as comunidades insulares lidarem com as consequências das mudanças climáticas. É importante enfatizar que não existe uma estratégia única que seja viável para todas as comunidades insulares - mas nem todas as ilhas estão condenadas. "

p Para a pesquisa, cientistas criaram um modelo em escala da Ilha de Fatato, parte do Atol Funafuti em Tuvalu, e o colocou no Laboratório de Transporte de Sedimentos e Oceanos Costeiros (COAST) da Universidade de Plymouth.

p Em seguida, foi submetido a uma série de experimentos projetados para simular aumentos previstos do nível do mar, com os resultados mostrando que a crista da ilha aumentou com o aumento do nível do mar, enquanto recuava para o interior, como resultado da água que inundou a ilha e depositou sedimentos na superfície da ilha.

p Um modelo numérico foi validado usando esses experimentos de laboratório, e três cenários de modelagem numérica foram então usados ​​para avaliar como a ilha se ajustou a um aumento do nível do mar de 0,75 m, o aumento médio global previsto para 2100 pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas.

p Durante as simulações numéricas, a crista da ilha subiu pouco menos de 0,7 m, mostrando que as ilhas podem acompanhar o aumento do nível e confirmando os experimentos de laboratório, embora a taxa futura precisa de aumento do nível do mar seja crítica para determinar seu futuro.