A República Democrática do Congo (RDC) é rica em minerais como o coltan, tântalo, estanho e ouro. Todos são cobiçados por seu amplo uso em tecnologias modernas, como semicondutores para carros e telefones celulares.

Esses minerais são amplamente considerados como o centro de mais de duas décadas de conflito no leste da RDC, envolvendo dezenas de grupos armados na mudança de alianças. Essas tensões contínuas custaram a vida a mais de cinco milhões de pessoas. Os abundantes minerais do Congo são considerados a causa raiz do conflito porque acredita-se que as minas de onde eles vêm são controladas por grupos armados que exploram os minerais e usam a receita para abastecer suas atividades. ganhando-lhes o rótulo de "minerais de conflito".

Por causa disso, iniciativas de compra responsável nasceram com a esperança de aumentar a supervisão das cadeias de abastecimento de minerais. A ideia era que eles permitiriam que os consumidores exigissem que as empresas prestassem contas de onde seus minerais vieram para garantir que eles estivessem livres de conflitos.

Mas os minerais estão realmente no centro do conflito? E os esforços de compra responsável ajudam?

Para resolver essas questões, o Instituto Dinamarquês de Estudos Internacionais e o Serviço de Informação sobre a Paz Internacional lançaram um relatório sobre as lições aprendidas em 10 anos de nossa pesquisa sobre minerais de conflito na RDC.

Descobrimos que, embora alguns grupos armados dependam de minerais para financiamento, eles não alimentam o conflito no leste da RDC. Isso ocorre porque a maioria dos grupos na área se financia de outras maneiras, como bloqueios de estradas. Também, programas de compra responsável têm suas falhas. Eles nem sempre funcionam, eles tiveram um impacto negativo sobre os mineiros artesanais e, em algumas áreas, aumentaram a insegurança.

Papel dos minerais

Existem atualmente mais de 100 grupos armados no leste da República Democrática do Congo.

Cerca de uma dúzia deles obtém receitas significativas com a mineração. O NDC-Rénové, por exemplo, controla mais de 100 locais de mineração de ouro em Kivu do Norte. Para esses grupos armados, os lucros envolvidos podem ser um impulsionador de suas atividades.

Mas este é um número muito pequeno de grupos armados que operam na RDC. Apenas um punhado deles ocupa ativamente os locais de mineração. Em vez de, a maioria dos grupos rebeldes se financia de outras maneiras, como taxar a população local, dinheiro de patronos políticos, ou bloqueios de estradas em rotas comerciais.

Nossos dados também sugerem que a maioria dos confrontos armados não tem relação com o controle dos locais de mineração, mas sim com outras apostas - como vingança ou controle de locais estratégicos.

Essas descobertas sugerem que não são os minerais que impulsionam o conflito, e que os esforços para resolver o conflito atuando sobre os minerais são drasticamente insuficientes.

Sourcing responsável

A crença de que os minerais geram conflitos levou a programas de compra responsável.

Diretrizes e regulamentações - como a Lei Dodd Frank dos Estados Unidos - têm como alvo empresas que vendem produtos que podem conter "minerais de conflito". Eles os pressionam a monitorar suas cadeias de abastecimento de minerais para garantir que não contribuam para conflitos ou violações dos direitos humanos.

As iniciativas também visam as cadeias de abastecimento na RDC, monitorar a origem dos minerais e a situação dos direitos humanos ao longo da cadeia de abastecimento, para tranquilizar os compradores a jusante.

Essas iniciativas garantiram um escoamento contínuo para os minerais congoleses. As minas cobertas pelos programas também experimentaram níveis consideravelmente mais baixos de interferência armada. Parece que o nível mais alto de escrutínio envolvido constitui um impedimento para atores armados.

Mas o fornecimento responsável - e a maior regulamentação que o acompanha - também teve consequências indesejadas.

Uma é que teve um efeito negativo sobre os mineiros artesanais informais. Mais de um milhão de congoleses dependem da mineração para sua subsistência e, por sua vez, sustentam cerca de cinco vezes mais pessoas.

Por exemplo em Rubaya, Congo oriental, depois que esquemas foram criados para rastrear a fonte e certificar minerais, mineiros artesanais reclamaram do aumento da pobreza e do desemprego. Isso ocorre porque os comerciantes - que compram minerais dos mineiros e os vendem - esperam até serem pagos por seus minerais certificados antes de pagar aos mineiros artesanais. Isso pode levar meses e significa que apenas os mineiros que têm um pouco de capital podem se dar ao luxo de continuar minerando. Isso aumentou a insegurança. Muitos dos mineiros artesanais que se encontram sem trabalho, recorrer ao banditismo.

Uma segunda fraqueza é que nem mesmo está claro se os minerais sujeitos a uma fonte responsável ou a programas de rastreabilidade estão realmente livres de conflitos.

No programa atual, os minerais extraídos de forma responsável devem receber uma "etiqueta" quando saem do solo. Isso evita que sejam misturados com minerais de outros lugares. Mas descobrimos que isso só acontece em 58% das minas cobertas por esses programas. Em alguns casos, a marcação só acontece a uma distância considerável do local de mineração, porque o site é de difícil acesso.

Também há um problema de contaminação, pois os próprios agentes responsáveis ​​pela etiquetagem vendem as tags a terceiros.

Esses fatores tornam difícil avaliar se os minerais trazidos são realmente "limpos".

Isso não significa que devemos abandonar as iniciativas de compra responsável. É uma ideia louvável. E embora seja improvável que resolvam um conflito armado, eles reconstroem a confiança do consumidor na produção mineral da RDC, da qual milhões de pessoas dependem.

Para que o abastecimento responsável seja sustentável, é necessário encontrar uma maneira de preencher as lacunas, e para elevar os mineiros artesanais.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.