Os inseticidas são aplicados em grandes volumes nos Estados Unidos para proteger as safras agrícolas de pragas de insetos. Como foi demonstrado antes por meio de estudos, e. pelo USGS ou U.S. EPA, essas substâncias podem ser transportadas de campos agrícolas para corpos d'água adjacentes por meio de vários caminhos, onde têm profundos efeitos adversos na qualidade da água e na biodiversidade. Portanto, os inseticidas precisam passar por um elaborado procedimento de avaliação de risco ambiental antes de serem vendidos e aplicados nas lavouras. Durante este processo, concentrações limite regulatórias são derivadas, que não deve ser superado, a fim de prevenir efeitos adversos em ambientes não visados, como águas superficiais. Esses limites foram comparados com as concentrações reais de campo de 32 inseticidas comumente aplicados, obtido a partir de 259 publicações revisadas por pares relatando concentrações de inseticidas em mais de 600 corpos d'água nos EUA.

Nesta extensa meta-análise, cerca de metade do total de 5.817 concentrações de inseticidas medidas excedeu esses limites críticos; mais ainda, cerca de um quarto de todas as concentrações ultrapassou esses limites por um fator de dez ou mais. Assim, os inseticidas ocorrem frequentemente em concentrações adversas e excedem os níveis esperados durante o processo de aprovação dos pesticidas. Além disso, os riscos foram ainda mais pronunciados para corpos d'água menores, o que é especialmente preocupante, considerando que eles denotam habitats críticos para espécies ameaçadas de extinção e servem como importantes áreas de desova de peixes.

Em particular os inseticidas mais recentes, como piretróides e neonicotinóides, foram de particular preocupação, substituindo as substâncias mais antigas, mas deixando assim de fornecer uma alternativa mais ambientalmente segura. “Uma das nossas maiores preocupações é que os riscos ambientais não diminuíram com o tempo, "acrescentou Jakob Wolfram. Como resultado, as práticas atuais de uso de inseticidas podem não estar de acordo com os objetivos de proteção ambiental, exigindo uma reavaliação crítica de seus riscos ambientais.

No futuro, a aplicação de inseticidas pode até aumentar devido às mudanças nas condições climáticas e à intensificação da pressão de espécies invasoras de pragas. Enfrentar este desafio central para a integridade das águas superficiais parece, portanto, mais urgente do que nunca, se o uso sustentável e seguro dos recursos hídricos deve ser alcançado nos Estados Unidos.