Nas semanas anteriores ao furacão Harvey atravessou o Golfo do México e atingiu a costa do Texas em agosto de 2017, as águas do Golfo estavam mais quentes do que em qualquer momento registrado, de acordo com uma nova análise conduzida pelo National Center for Atmospheric Research (NCAR).

Essas condições mais quentes do que o normal sobrecarregaram a tempestade, abastecendo-o com grandes reservas de umidade, os autores encontraram. Quando parou perto da área de Houston, as chuvas resultantes quebraram recordes de precipitação e causaram inundações devastadoras.

"Nós mostramos, pela primeira vez, que o volume de chuva sobre a terra corresponde à quantidade de água evaporada do oceano excepcionalmente quente, "disse o autor principal Kevin Trenberth, um cientista sênior do NCAR. "À medida que a mudança climática continua a aquecer os oceanos, podemos esperar mais tempestades sobrecarregadas como Harvey. "

Apesar da movimentada temporada de furacões de 2017, O furacão Harvey foi mais ou menos isolado no local e no tempo, viajando sozinho em águas relativamente tranquilas no Golfo do México. Isso deu a Trenberth e seus colegas a oportunidade de estudar em detalhes como a tempestade se alimentou do calor armazenado naquela bacia oceânica de 930 milhas de largura.

A equipe comparou as temperaturas nos 160 metros superiores (525 pés) do Golfo antes e depois da tempestade usando dados coletados por Argo, uma rede de flutuadores autônomos que medem a temperatura à medida que sobem e descem na água. Para medir a precipitação na terra, os cientistas tiraram proveito de uma nova missão de satélite internacional baseada na NASA, apelidado de Medição de Precipitação Global.

O estudo aparece na revista Futuro da terra , uma publicação da American Geophysical Union. Foi financiado pelo Departamento de Energia dos EUA e pela National Science Foundation, que é o patrocinador do NCAR. Outros co-autores do artigo são Yongxin Zhang e John Fasullo, também do NCAR; Lijing Cheng, da Academia Chinesa de Ciências; e Peter Jacobs, da George Mason University.

Evaporação e chuva correspondentes

À medida que os furacões se movem sobre o oceano, seus ventos fortes atingem a superfície do mar, tornando mais fácil para a água evaporar. O processo de evaporação também requer energia do calor, e quanto mais altas são as temperaturas na parte superior do oceano e na superfície do oceano, mais energia está disponível.

Conforme a tempestade avança sobre o oceano, evaporando a água à medida que avança, ele deixa um rastro frio em seu caminho. No caso do furacão Harvey, os cientistas descobriram que o velório não era muito frio. Tanto calor estava disponível na camada superior do oceano que, quando a temperatura da superfície esfriou com a tempestade, calor de baixo brotou, reaquecendo as águas superficiais e continuando a alimentar a tempestade.

A temperatura do oceano próximo à superfície antes da passagem da tempestade era de mais de 30 graus Celsius (86 graus Fahrenheit), e após a passagem a temperatura ainda estava em torno de 28,5 C (83 F). As temperaturas da superfície do mar acima de 26 C (79 F) são normalmente necessárias para que um furacão continue a crescer.

Mesmo depois de Harvey chegar à costa, seus braços estendidos sobre o oceano, continuando a extrair força (e água) do Golfo ainda quente.

"A implicação é que os oceanos mais quentes aumentam o risco de maior intensidade e duração do furacão, "Trenberth disse." Embora muitas vezes pensemos nos furacões como fenômenos atmosféricos, está claro que os oceanos desempenham um papel crítico e irão moldar as tempestades futuras conforme o clima muda. "

Os cientistas conseguiram medir a perda total de calor do oceano, principalmente devido à evaporação, enquanto a tempestade se movia sobre o Golfo. Eles também mediram o calor latente liberado sobre a terra quando o vapor d'água se transformou em água líquida e caiu como chuva. Eles então compararam essas duas medidas e descobriram que elas correspondiam.

O estudo destaca o aumento da ameaça de futuros furacões sobrealimentados devido às mudanças climáticas, Disse Trenberth.

"Nós sabemos que esta ameaça existe, e ainda assim, em muitos casos, a sociedade não está planejando adequadamente para essas tempestades, "Trenberth disse." Eu acredito que há uma necessidade de aumentar a resiliência com melhores códigos de construção, protecção contra inundações, e gestão da água, e precisamos nos preparar para contingências, incluindo o planejamento de rotas de evacuação e como lidar com cortes de energia. "