Um novo estudo da Universidade de Waterloo descobriu que o aumento do nível do mar pode ser acelerado por plataformas de gelo vulneráveis ​​na Antártica.

O estudo, por uma equipe internacional de cientistas polares liderada pela Presidente de Pesquisa do Canadá, Christine Dow, da Faculdade de Meio Ambiente de Waterloo, descobriram que o processo de aquecimento da água do oceano desestabiliza as plataformas de gelo por baixo, também está separando-os de cima, aumentando a chance de que eles se separem.

"Estamos aprendendo que as plataformas de gelo são mais vulneráveis ​​ao aumento da temperatura do mar e do ar do que pensávamos, "disse Dow." Há processos duplos acontecendo aqui. Aquele que é desestabilizador por baixo, e outro de cima. Essas informações podem ter um impacto em nossos cronogramas projetados para o colapso da plataforma de gelo e o aumento do nível do mar resultante devido à mudança climática. "

O estudo, que foi conduzido ao longo de dois anos, aplicou métodos semelhantes à ciência forense em plataformas de gelo que já haviam se desfeito. Usando pesquisas de radar e imagens Landsat, A Dow relata evidências diretas de que um grande evento de parto em 2016 na plataforma de gelo de Nansen, no Mar de Ross, foi o resultado de uma fratura provocada por canais derretidos no fundo da plataforma de gelo. As pesquisas também demonstraram que fraturas transversais causadas por canais basais semelhantes ocorrem em outras partes da Groenlândia e da Antártica.

À medida que a água salgada mais quente corrói os canais para o gelo que prendem as geleiras à terra estável, também gera fraturas verticais massivas que dividem geleiras de cima e de baixo. A água da superfície derrete no topo das plataformas de gelo e então se derrama nessas rachaduras, acelerando ainda mais o problema.

"Este estudo é mais uma evidência de que os efeitos do aquecimento da mudança climática estão impactando nosso planeta de maneiras que são frequentemente mais perigosas do que pensávamos, "disse Dow." Existem muitas plataformas de gelo mais vulneráveis ​​na Antártica que, se eles terminarem, vai acelerar os processos de aumento do nível do mar. "

O estudo, intitulado Canais basais impulsionam a hidrologia de superfície ativa e fratura transversal da plataforma de gelo, foi publicado recentemente em Avanços da Ciência .