Mais da metade dos rios da Terra congelam todos os anos. Esses rios congelados sustentam importantes redes de transporte para comunidades e indústrias localizadas em altas latitudes. A cobertura de gelo também regula a quantidade de gases do efeito estufa liberados dos rios para a atmosfera terrestre.

Um novo estudo de pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte no Departamento de Ciências Geológicas de Chapel Hill descobriu que a cobertura de gelo anual dos rios diminuirá cerca de seis dias para cada aumento de um grau Celsius nas temperaturas globais. Esse declínio terá consequências econômicas e ambientais. O estudo, "O passado e o futuro do gelo global dos rios, "foi publicado em 1º de janeiro na revista Natureza . É o primeiro estudo a olhar para o futuro do gelo de rio em escala global.

"Usamos mais de 400, 000 imagens de satélite obtidas ao longo de 34 anos para medir quais rios congelam sazonalmente em todo o mundo, que é cerca de 56% de todos os grandes rios, "disse Xiao Yang, bolsista de pós-doutorado no departamento de ciências geológicas da UNC-Chapel Hill e principal autor do artigo. "Detectamos declínios generalizados na cobertura mensal de gelo nos rios. E a tendência prevista para a futura perda de gelo provavelmente levará a desafios econômicos para as pessoas e indústrias ao longo desses rios, e a mudança dos padrões sazonais nas emissões de gases de efeito estufa dos rios afetados pelo gelo. "

A equipe também analisou as mudanças na cobertura de gelo dos rios no passado e modelou as mudanças previstas para o futuro. Comparando a cobertura de gelo do rio de 2008-2018 e 1984-1994, a equipe encontrou um declínio global mensal variando de 0,3 a 4,3 pontos percentuais. Os maiores declínios foram encontrados no planalto tibetano, Europa Oriental e Alasca.

"O declínio observado no gelo do rio provavelmente continuará com o aquecimento global previsto, "explica o estudo.

Para o futuro, a equipe comparou a cobertura de gelo esperada do rio entre 2009-2029 e 2080-2100. Os resultados mostraram declínios mensais no hemisfério norte, variando de 9-15% nos meses de inverno e 12-68% durante a primavera e o outono. As montanhas Rochosas, nordeste dos Estados Unidos, Espera-se que a Europa oriental e o planalto tibetano sofram o impacto mais pesado.

"Em última análise, o que este estudo mostra é o poder de combinar grandes quantidades de imagens de satélite com modelos climáticos para ajudar a projetar melhor como nosso planeta mudará, "disse o Professor Associado UNC-Chapel Hill de hidrologia global Tamlin Pavelsky.