Cientistas da The University New Mexico estão trabalhando para ajudar a mitigar o perigo de incêndio na bacia hidrográfica de Santa Fé, utilizando dois cenários que envolvem desbaste e condução de queimadas prescritas. Em ambos os cenários, a ocorrência de incêndio de substituição de estande foi reduzida.

Construindo a partir do trabalho realizado pela Greater Santa Fe Fireshed Coalition, um grupo que consiste na cidade, Estado, entidades governamentais federais e tribais, Professor Associado Matthew Hurteau no Departamento de Biologia da UNM e sua equipe no Laboratório de Ecologia de Sistemas Terrestres, construiu um modelo para simular os efeitos de diferentes ações de manejo florestal para a área que abrange e circunda a bacia do município de Santa Fé, com a intenção de reduzir o risco de incêndios florestais de alta gravidade. A Santa Fe Fireshed Coalition forneceu à equipe de pesquisa um conjunto de planejado, e tratamentos potenciais para reduzir o risco de incêndios florestais de alta gravidade.

A pesquisa intitulada, "Otimizando o manejo florestal estabiliza o carbono sob clima projetado e incêndios florestais, "foi publicado no Journal of Geophysical Research - Biogeosciences , e é financiado em parte pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, NIFA e o Capítulo do Novo México da The Nature Conservancy.

Os tratamentos da Coalizão concentraram-se principalmente na floresta de pinheiros Ponderosa e em algumas áreas secas, conífera mista. Os pesquisadores decidiram que, dado o papel natural do fogo nesta conífera mista seca, eles avaliariam os efeitos da inclusão desse tipo de floresta em um plano de tratamento. Eles desenvolveram um cenário que incluiu a seleção de locais de tratamento com base na chance de incêndio de alta gravidade, que envolve a alocação de tratamentos de desbaste para áreas com maior chance de queima sob incêndios florestais de alta severidade. Este cenário otimizado também incluiu o tratamento do resto da floresta de pinheiros Ponderosa e coníferas mistas secas com queima prescrita, o que pode reduzir substancialmente a área que requer desbaste. O grupo modelou os tratamentos da Coalizão no cenário priorizado, e executou a colocação de tratamento baseado em risco no cenário otimizado.

Os pesquisadores compararam essas simulações com um cenário sem gerenciamento, que excluiu desbaste e queima prescrita, para determinar como os diferentes cenários de gestão mudam o risco de incêndios florestais de alta severidade e como eles alteraram as perdas de carbono sob as mudanças climáticas projetadas e climas de incêndio mais severos.

"Procuramos determinar como a gestão influenciaria o comportamento do incêndio florestal e a dinâmica do carbono para dois cenários diferentes em modelos climáticos projetados para uma bacia hidrográfica municipal nas montanhas Sangre de Cristo do Novo México, "disse Hurteau." Executamos um conjunto de simulações usando seus locais de tratamento e abrangemos todas essas considerações - implementadas, planejado e potencial. Em seguida, executamos um conjunto de simulações sem nenhuma atividade de gerenciamento e usamos isso para identificar os locais que tinham a maior chance de queimar sob incêndios florestais de alta gravidade. "

Em ambos os cenários, a ocorrência de incêndio de substituição de estande foi reduzida. Contudo, o desbaste adicional implementado no cenário priorizado causou maiores perdas de carbono no início das simulações, em comparação com o cenário otimizado. Os benefícios de carbono do cenário otimizado ocorreram no início das simulações e persistiram mesmo quando o clima do fogo se tornou mais severo com a mudança do clima.

As florestas fornecem uma ampla gama de serviços ecossistêmicos, incluindo regulação do clima, que dependem da estrutura e função do ecossistema. O incêndio florestal impacta a contribuição da floresta para a regulação do clima, liberando carbono na atmosfera por meio da combustão e matando árvores, o que reduz a quantidade de carbono removido da atmosfera. Tipicamente, planos de manejo para reduzir o risco de incêndio na substituição de talhões envolvem o desbaste de pequenas árvores e queimadas prescritas, ambos reduzem a quantidade de carbono armazenado na floresta.

Em florestas que historicamente sofreram incêndios frequentes, a exclusão do fogo alterou a estrutura da floresta e aumentou o risco de incêndios florestais atípicos devido ao aumento da densidade das árvores e da quantidade de biomassa disponível para queimar. A mudança climática está exacerbando esse problema porque as temperaturas mais altas secam os combustíveis e a vegetação mais rapidamente a cada ano. Esses recursos continuam a tornar as florestas cada vez mais inflamáveis.

Hurteau e seus colegas descobriram que o cenário otimizado armazenava mais carbono porque 54% menos área na bacia hidrográfica foi desbastada. Isso reduziu as perdas de carbono com o manejo e reduziu pela metade o tempo que o armazenamento de carbono da bacia hidrográfica levou para superar o do cenário sem manejo.

"Comparamos não apenas o quanto os tratamentos influenciaram a frequência de incêndios de alta gravidade na paisagem ou a quantidade de incêndios de alta gravidade, mas também o que isso significa em termos de emissões de carbono do sistema e também perdas de carbono do tratamento, e então quanta área teria que ser tratada em ambos os casos, "disse Hurteau." O ponto principal de ambos os cenários é a diminuição do risco de incêndio de alta gravidade em relação ao não gerenciamento. Contudo, o cenário otimizado faz isso com um custo de carbono mais baixo devido à redução de 54% na área tratada pelo desbaste.

"Para ter o mesmo resultado em termos de redução de incêndios de alta gravidade, tivemos que aumentar a área tratada com fogo prescrito na paisagem sob o cenário otimizado. O cenário otimizado aumentou a área tratada com queima prescrita em cerca de 27 por cento. "

Em termos de área aproximada envolvida, Hurteau disse que, no cenário priorizado, envolveria a queima de cerca de 4, 000 hectares por ano, enquanto no cenário otimizado seria cerca de 4, 800 acres por ano, mas com maior carbono armazenado. Em termos de emissões, a paisagem priorizada ou o planejamento do tratamento da paisagem que a coalizão criou exigia que muito mais área fosse desbastada. Tipicamente, o desbaste de uma área maior envolve custos econômicos adicionais.

Hurteau observou os custos iniciais em termos de carbono - a quantidade de carbono removido do sistema é muito maior no cenário priorizado porque uma área maior está sendo desbastada. Ele explicou que há um custo econômico para o desbaste de árvores porque as árvores pequenas em questão realmente não têm valor de mercado. Para colocar a área envolvida em uma perspectiva mais ampla, o Santa Fe Fireshed tem aproximadamente 173 milhas quadradas, enquanto a área de Albuquerque-metro tem cerca de 189 milhas quadradas.

"Basicamente, por ter reduções iniciais mais baixas na quantidade de desbaste, a dívida que a floresta tem de compensar com a perda de carbono devido aos tratamentos é consideravelmente menor do que no cenário priorizado, "disse Hurteau." Informar a gestão com base no risco ajuda a construir a capacidade de adaptação às mudanças climáticas e mantém os benefícios das florestas na regulação do clima. A otimização do gerenciamento pode reduzir o risco de incêndio de alta gravidade e aumentar a mitigação das mudanças climáticas ao estabilizar o carbono florestal.

"Contudo, em ambos os cenários de gerenciamento, manter a estabilidade do carbono sob mudanças climáticas e climas cada vez mais severos com incêndios dependia da aplicação regular de fogo prescrito em intervalos de retorno que são consistentes com os regimes históricos de fogo. "