O prefeito Jim Kenney deu início a um briefing recente sobre a resposta ao coronavírus da Filadélfia com um pedido incomum para os residentes:Cuidado com o que você liberta.

Entre meados de março, quando a ordem de permanência em casa da cidade foi emitida, e no final de abril, a maioria das 19 estações de bombeamento de esgoto e águas pluviais na Filadélfia apresentaram obstruções devido às máscaras faciais, luvas e lenços umedecidos que os residentes jogaram no penico, Kenney disse.

"Por favor, não jogue nenhum desses itens no vaso sanitário, "disse o prefeito.

Oficiais em outras cidades dos EUA e comunidades rurais - e a Agência de Proteção Ambiental dos EUA - emitiram apelos semelhantes quando os operadores de estações de tratamento de águas residuais relataram uma onda de canos entupidos e danos ao equipamento.

O problema agravou o conflito de longa data sobre se os lenços são adequados para lavagem.

Embora as obstruções do ralo não sejam novas, a maioria das mais de 15 cidades contatadas pela The Associated Press disse que elas se tornaram uma dor de cabeça mais cara e demorada durante a pandemia. Os americanos que vivem em casa estão buscando alternativas ao papel higiênico devido à escassez ocasional, ao mesmo tempo em que intensificam os esforços para higienizar suas habitações e a si próprios.

"Quando todos correram para pegar papel higiênico e não havia nenhum ... as pessoas estavam usando o que podiam, "disse Pamela Mooring, porta-voz da DC Water, sistema na capital do país.

O transbordamento de esgoto sanitário aumentou 33% entre fevereiro e março em Houston por causa de entupimentos de trapos, tecidos, toalhas de papel e lenços, disse a porta-voz do departamento de obras públicas, Erin Jones.

Em Murfreesboro, Tennessee, as equipes estão limpando as estações de bombeamento de esgoto algumas vezes por semana, que antes precisavam disso uma vez por mês, disse John Strickland, gerente da unidade de tratamento.

Na Base Aérea de Beale, no norte da Califórnia, um esquadrão que normalmente lida com a manutenção do campo de aviação e descarte de armamentos tem arrancado lenços do encanamento da base.

"Nossos aviadores estão trabalhando mais de 16 horas para desobstruir os sistemas de tubulação e isso os tira da missão e coloca uma pressão sobre o resto da equipe, "Mestre Sgt. Destrey Robbins disse em um artigo no site do Beale.

Ao liberar as coisas erradas, as pessoas estão sobrecarregando a infraestrutura que já está se deteriorando, disse Darren Olson, vice-presidente do Comitê da American Society of Civil Engineers 'para a Infraestrutura da América. "Sua luva de látex pode não ser o que causa um entupimento, mas você está aumentando o fardo. "

Centenas de áreas, como uma parte da Filadélfia, combinaram sistemas de esgoto e águas pluviais, de modo que as autoridades de saneamento dizem que isso significa que o descarte de máscaras e luvas que o lixo das calçadas e estacionamentos também podem alcançar e ajudar a obstruir as estações de tratamento.

Olson disse que máscaras e luvas jogadas na rua podem passar por bueiros em sistemas separados para lagos e outros cursos d'água.

George Leonard, Cientista-chefe da Ocean Conservancy, disse que está preocupado com o descarte de equipamentos de proteção individual no mar e, eventualmente, aumentar "a carga de plástico de que o oceano já está sofrendo".

Custos de compensação, limpeza e reinicialização de equipamentos são montagem para utilitários.

Para reduzir a probabilidade de obstruções, A WSSC Water - uma empresa de águas residuais que atende a quase 1,8 milhão de clientes nos condados de Prince George e Montgomery em Maryland - instalou cerca de 27 bombas de trituração de detritos na última década a um custo de US $ 1,5 milhão.

"Só em uma estação de bombeamento de águas residuais, aquele que não tem bombas trituradoras, vimos um aumento de 37, 000 libras de lenços umedecidos durante janeiro-março de 2020 em comparação com o mesmo período de 2019, "disse a porta-voz da empresa de serviços públicos, Lyn Riggins.

O condado de Macomb, em Michigan, gastou US $ 50, 000 em 2018 removendo um "fatberg" de detritos, óleos e graxas com 30 metros de comprimento e 3,5 metros de largura, disse Candice Miller, comissário de obras públicas. A comunidade suburbana de Detroit também gastou milhões para instalar telas que prendem milhares de quilos de lenços uma vez por semana.

As autoridades municipais dizem que a solução é simples:não coloque nada nos banheiros, exceto dejetos humanos e papel higiênico.

"Não se deixe enganar por alegações de embalagens de lenços de que esses produtos podem ser lavados, "DC Water disse em um comunicado de março." Eles não são. "

A Associação da Indústria de Tecidos Não Tecidos, que representa centenas de empresas, incluindo grandes produtores de lenços, concorda que a maioria dos lenços umedecidos são inadequados para o descarte do banheiro e afirma que são rotulados como tal.

Mas um tipo é projetado para executar as mesmas funções do papel higiênico e merece o rótulo de "lavável", disse Dave Rousse, presidente do grupo da indústria.

Esses lenços de celulose começam a se quebrar imediatamente e se dissolvem em algumas horas, Rouse disse.

"Esses lenços são incapazes de causar os tipos de problemas que os operadores de águas residuais os estão acusando, " ele disse.

• 
• 

Os críticos afirmam que lenços "laváveis" não se biodegradam, como afirmam os fabricantes.

No condado de Macomb, fora de Detroit, trabalhadores de manutenção estão removendo duas toneladas de lenços por semana de uma estação de bombeamento, e as autoridades dizem que alguns são claramente do tipo "lavável".

Este mês, o condado processou fabricantes de lenços, alegando que os padrões de capacidade de lavagem voluntária são baseados em testes que não refletem as condições reais em um sistema de esgoto.

Em março, Washington se tornou o primeiro estado a adotar requisitos para o tamanho, colocação e visibilidade dos avisos de "Não liberar" em lenços umedecidos que os fabricantes e as autoridades locais concordam que não devem ir para o vaso sanitário. Legislação semelhante está sendo considerada na Califórnia.

Enquanto isso, muitas cidades estão usando campanhas de educação pública para defender sua causa contra a descarga de detritos da pandemia.

A mensagem pode estar chegando, diz El Paso, Carlos Briano, porta-voz da empresa de abastecimento de água do Texas. Antes da blitz na mídia, equipes de manutenção de emergência eram enviadas cerca de sete vezes ao dia para limpar os canos. Agora, é uma vez por dia.

"Está lento, mas ainda não é pré-pandemia, "Briano disse.

© 2020 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.