A criação de plásticos sustentáveis ​​é vital para o futuro do nosso meio ambiente, um novo relatório diz.

Ele exige uma pesquisa urgente sobre os impactos que o plástico tem no mundo vivo em todo o seu ciclo de vida, da pegada de carbono das fábricas que o produzem, até os impactos que tem quando descartado no mundo natural como lixo.

Os avanços químicos significam que agora é possível produzir melhor, plásticos mais seguros, usando métodos de produção mais ecológicos, projetando plásticos que podem ser totalmente reciclados e até mesmo desenvolvendo plásticos que "se degradam sob demanda" após o uso.

Diz que tudo isso é possível - mas um trabalho rápido é necessário para criar esses novos produtos e garantir que sejam baratos o suficiente para competir com os plásticos existentes.

O relatório foi produzido por uma equipe internacional - incluindo a Universidade de Exeter - após o Chemical Sciences and Society Summit.

"Os plásticos são materiais incríveis, e a sociedade moderna depende deles por muitos motivos, mas estamos criando enormes problemas ambientais e de saúde ao usá-los indevidamente, "disse a Professora Tamara Galloway, do Global Systems Institute da University of Exeter.

“Ao criar uma economia circular para os plásticos, podemos reduzir a poluição do plástico e desacelerar as mudanças climáticas.

"Temos uma oportunidade real aqui e agora de criar uma empresa melhor, mais seguro, sistema mais sustentável.

“Nossa filosofia é que os plásticos nunca devem ser deliberadamente liberados ou jogados no meio ambiente.

“Ao criar materiais plásticos mais sustentáveis ​​e melhores maneiras de usá-los e descartá-los, podemos criar os sistemas circulares de que precisamos para nos proteger, nossa economia e o mundo ao nosso redor.

"Para enfrentar esses desafios técnicos, precisamos reunir pessoas de várias disciplinas científicas, para falar com pessoas de toda a sociedade e para treinar e educar as pessoas sobre novas maneiras de pensar sobre os produtos que usam na vida diária. "O relatório reconhece os papéis vitais que os plásticos desempenham - desde preservação de alimentos e equipamentos médicos até isolamento residencial e energia renovável Produção.

Professora Charlotte Williams, da Universidade de Oxford, quem presidiu a cimeira, disse:"Usamos plásticos porque eles podem fazer coisas que outros materiais não podem.

"Temos a oportunidade e a obrigação de pensar sobre como podemos redesenhar os plásticos para torná-los totalmente sustentáveis ​​e adequados à finalidade, tanto para aplicativos existentes quanto para aqueles de que precisaremos amanhã. "

Além da questão do lixo plástico, existem preocupações com a produção porque a maioria dos plásticos é feita de produtos petroquímicos, cuja extração causa poluição e degradação da terra.

Mas, no futuro, eles poderiam ser produzidos a partir de fontes mais sustentáveis, como resíduos de plásticos ou matérias-primas de origem biológica, inclusive de resíduos de alimentos, como cascas de batata e grãos de café.

O relatório identifica quatro grandes desafios de pesquisa:

1. Compreenda os impactos dos plásticos ao longo de seus ciclos de vida.
2. Desenvolva novos plásticos sustentáveis, com a economia circular em mente desde a fase de projeto.
3. Processos de reciclagem mais eficientes, sistemas de "circuito fechado" que geram menos resíduos, são necessários em toda a linha.
4. Compreenda e controle a degradação do plástico. O descarte indiscriminado de plásticos deve ser interrompido. Alguns plásticos degradáveis ​​serão necessários e o foco deve ser no desenvolvimento de produtos que sejam recicláveis ​​e ambientalmente degradáveis.

Dra. Helen Pain, CEO em exercício da Royal Society of Chemistry, disse:"Temos o conhecimento e a experiência para desenvolver melhor, materiais mais sustentáveis ​​e esta colaboração internacional desempenharão um papel de liderança mundial em trazê-los adiante.

"Para simplificar, melhores plásticos significam um mundo melhor, e este é um passo significativo na direção certa. "