p Quatro dias desde que deixou o porto, Dra. Katsiaryna Pabortsava chega ao seu destino. Ela está no meio do Atlântico Norte, milhares de milhas de terra, e ela está procurando microplásticos. p Microplásticos são fragmentos minúsculos de plástico, muitas vezes pequenos demais para serem vistos a olho nu.

p Ela disse:"Você pode pensar que aqui no meio do oceano veríamos águas cristalinas, mas as correntes atlânticas agem como um enorme redemoinho, atraindo tudo das costas. Então, tristemente, há muito plástico aqui. "

p Ela e sua equipe estão colhendo amostras deste e de outro local no sul do Oceano Atlântico. Eles estão retirando-os da camada superior do fundo do mar e em diferentes profundidades da água acima dela. No momento não sabemos quanta poluição microplástica existe, não sabemos como se comporta e não sabemos como afeta a vida marinha. Até que possamos encontrar algumas respostas para essas perguntas, vamos lutar para encontrar soluções.

p A partir de 2018, o governo do Reino Unido baniu uma fonte dessa poluição - chamada microesferas - de muitos produtos de uso diário. As micropérolas costumam estar em produtos como lavador de rosto e pasta de dente. Eles esfoliam, eles não causam reações alérgicas e podem se abrir para liberar um ingrediente em um momento específico.

p O problema com essas pequenas contas úteis é que elas são tão pequenas que escorregam pelos filtros das estações de esgoto e saem para os oceanos. Eles podem ser comidos pelo plâncton microscópico e subir na cadeia alimentar até os peixes e, eventualmente, nós. Ainda não sabemos que efeito isso pode ter sobre os animais e os cientistas estão trabalhando duro para descobrir.

p Desde que os cientistas começaram a entender mais sobre a poluição dos microplásticos nos oceanos, eles têm trabalhado com o governo e empresas para impedir que mais plásticos cheguem ao mar. Como resultado, muitas empresas de sabão vêm eliminando as microesferas de muitos de seus produtos a tempo para a proibição, incluindo grandes nomes como Unilever, Johnson &Johnson e Proctor &Gamble. A proibição não se aplica a produtos que você deixa na pele, como protetor solar e maquiagem.

p A imagem maior dos plásticos

p Katsiaryna diz:"A proibição do microbead é um grande passo à frente. Mas eles são uma parte importante de um quadro muito maior. Existem tantos itens, especialmente no Reino Unido, que usamos apenas uma vez antes de jogar fora. Hora extra, coisas como garrafas, sacolas e brinquedos se quebram em pedaços menores. Portanto, a maioria dos microplásticos nos oceanos são de itens muito maiores. "

p No outono de 2017, o governo do Reino Unido anunciou planos para solicitar evidências sobre como os impostos ou outras cobranças sobre plásticos de uso único, como caixas de papelão e embalagens para viagem, poderiam reduzir o impacto do lixo descartado na vida marinha e nas aves. No NERC, estamos trabalhando com empresas para ver como a pesquisa poderia encontrar maneiras de reduzir a quantidade de plástico que vai para o meio ambiente. p Esta história é republicada por cortesia do Planeta Terra online, um grátis, site que acompanha a premiada revista Planet Earth publicada e financiada pelo Natural Environment Research Council (NERC).