Um novo estudo de Harvard mostra que, para alcançar as maiores melhorias na saúde pública e os maiores benefícios das energias renováveis, turbinas eólicas deveriam ser instaladas no Alto Centro-Oeste e a energia solar deveria ser instalada nas regiões dos Grandes Lagos e Meio-Atlântico. Ao ajustar para energia produzida, os benefícios variaram de US $ 28 por MWh de energia produzida a partir do vento na Califórnia, para $ 113 por MWh de vento no Upper Midwest e para energia solar em escala de serviço público nos Grandes Lagos e Meio-Atlântico. O estudo em Cartas de Pesquisa Ambiental pelo Centro para o Clima, Saúde, e o Ambiente Global na Harvard T.H. A Escola de Saúde Pública de Chan (Harvard C-CHANGE) fornece um guia para os formuladores de políticas, negócios, e serviços públicos sobre onde instalar energia renovável nos EUA para maximizar seus benefícios para a saúde e o clima.

Os pesquisadores desenvolveram um modelo das 10 regiões da rede elétrica dos EUA. Usando o custo social do carbono - que atribui um valor em dólares às consequências negativas das mudanças climáticas - eles calcularam os benefícios da redução do dióxido de carbono para cada região e tipo de energia. Os benefícios para a saúde vêm de melhorias na qualidade do ar que reduzem mortes prematuras e os benefícios para o clima vêm de impactos reduzidos de secas, eventos climáticos extremos, elevação do nível do mar, deslocamento de refugiados, interrupções na agricultura, e doenças relacionadas com o clima.

"Nossos resultados fornecem um forte argumento para a instalação de mais energia renovável para reduzir os impactos das mudanças climáticas na saúde, e o fardo da poluição do ar para a saúde. Ao lidar com as causas profundas da mudança climática, podemos resolver os problemas de saúde mais urgentes de nossa nação ao mesmo tempo, "Disse Jonathan Buonocore, o autor principal e um associado de pesquisa em Harvard C-CHANGE. "Esta ferramenta pode ajudar os legisladores estaduais e nacionais a projetar melhores planos climáticos, entendendo onde construir energia eólica e solar, ao mesmo tempo que ajuda grupos privados, como utilitários, desenvolvedores de energia renovável, e até mesmo investidores, decidir onde empregar seus recursos para maximizar os ganhos de energia renovável. "

O estudo, financiado pelo Fundo de Soluções para Mudanças Climáticas da Universidade de Harvard, mostra que a energia renovável é um método eficaz em termos de custos para reduzir as emissões de dióxido de carbono e que os benefícios para a saúde são um componente importante na avaliação de todos os benefícios desses projetos. Em muitos casos, os benefícios para a saúde e o clima são maiores do que os custos financeiros da instalação eólica ou solar. Para pessoas que vivem no Upper Midwest, os benefícios da energia renovável para o clima e a saúde são cerca de quatro vezes maiores do que na Califórnia. Este é um reflexo de onde a energia suja, como carvão, é produzido, e a relação entre geração de energia, poluição do ar, e populações que vivem a favor do vento. Como resultado, os benefícios são muito maiores com a implantação de energia renovável em lugares como os Grandes Lagos e o Alto Meio-Oeste, onde ela tende a deslocar o carvão do que na Califórnia, onde tende a deslocar o gás.

“Para garantir que as políticas climáticas sejam econômicas, o local onde as energias renováveis ​​são construídas é muito mais importante do que a tecnologia específica, "Disse Drew Michanowicz, autor de um estudo e pesquisador em Harvard C-CHANGE. "Se você deseja obter o maior retorno do seu investimento em termos de benefícios para a saúde e o clima das energias renováveis, o investimento nas regiões do Alto Centro-Oeste e dos Grandes Lagos manterá as populações a favor do vento mais saudáveis, ao mesmo tempo que tomará medidas importantes para descarbonizar. "

Os combustíveis fósseis usados ​​para eletricidade geram cerca de um terço das emissões de gases de efeito estufa, que contribuem muito para as mudanças climáticas e impactos negativos à saúde. Eles também são uma importante fonte de poluentes atmosféricos, como dióxido de enxofre, óxidos de nitrogênio (NOx), e partículas finas que levam a problemas respiratórios, danos pulmonares e aumento de mortes prematuras. Aqueles que estão em maior risco também são as populações mais vulneráveis, incluindo crianças, idosos, e pessoas com doenças cardíacas e pulmonares. Para reduzir os piores impactos da crise climática, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas afirma que as emissões globais de dióxido de carbono causadas pelo homem devem diminuir rapidamente o uso de combustível fóssil para reduzir as emissões de carbono em 45% até 2030.