As pastagens ou pradarias têm uma grande variedade de animais que os habitam. Pequenos e grandes mamíferos se adaptaram às planícies abertas que se estendem pela América do Norte, Eurásia, Austrália e África. Os animais das pastagens tiveram que se adaptar para sobreviver ao ataque, aos ambientes hostis e às limitadas opções alimentares. As adaptações dos animais das pastagens são caracterizadas com generalizações que se aplicam nas diferentes espécies dos diferentes continentes.
Adaptações físicas
Os animais das pradarias e das pastagens são expostos aos seus predadores devido à abertura da paisagem. . Para evitar serem atacados ou mortos, esses animais tiveram que se adaptar a seus ambientes de maneira a protegê-los, camuflá-los e permitir que escapassem de predadores.
Pequenos mamíferos costumam ser criaturas escavadoras. Como resultado, eles podem ter muitos buracos e tocas para escapar quando estão sendo perseguidos por um predador. Seus membros são mais curtos e tendem a ter garras afiadas ou dentes que podem escavar a sujeira. Esses mamíferos geralmente têm peles com uma cor de barro, para ficarem bem escondidas em seu ambiente.
Mamíferos maiores também utilizam uma técnica de camuflagem. Enquanto os mamíferos pequenos tendem a ter cores sólidas, os animais maiores geralmente têm cores contrastantes em seus pêlos. Os mamíferos em pastoreio podem ser vistos como casacos preto e branco, marrom e branco ou preto e marrom como forma de permanecerem escondidos na paisagem aberta.
Adaptações alimentares
As pastagens oferecem uma dieta limitada para herbívoros (animais que comem plantas). Como o nome sugere, a paisagem oferece gramíneas. Para animais menores, também existem sementes, arbustos, ervas daninhas ou flores que podem ser comidas.
Os mamíferos menores se adaptaram para ter bochechas semelhantes a bolsas. Essas bochechas permitem que eles armazenem uma grande quantidade de comida, mais do que precisam para comer naquele momento. Eles então levam a comida de volta para suas tocas, armazenam-na no chão e se alimentam desses estoques de alimentos durante os meses de inverno, quando são selados em suas tocas.
Os mamíferos maiores sobreviveram comendo grandes quantidades de Relva. Essas ervas são muito saudáveis e difíceis de digerir. Como resultado, os animais das pastagens desenvolveram um sistema digestivo que conta com mais de um estômago para concluir o processo digestivo.
Adaptações para segurança
Existem várias técnicas de sobrevivência usadas por diferentes animais das pastagens. O único ponto em comum nas planícies é que existe alguma forma de comunicação para alertar outras pessoas sobre o perigo. Freqüentemente, quando um animal percebe o perigo, alerta o resto da comunidade usando uma técnica de estampagem ou de produção de ruído. Os sons alertam todos os animais dessa espécie sobre um perigo que se aproxima.
Os mamíferos menores respondem a um alerta indo para suas tocas ou outros esconderijos, como debaixo de pedras, raízes ou outras áreas de proteção que o predador não pode entrar.
Os mamíferos maiores têm uma técnica diferente que é crítica para sua sobrevivência. A aparência dos rebanhos é uma adaptação para a segurança. Em um rebanho, os animais têm uma melhor capacidade de ver o perigo se aproximando e responder de acordo. Se houver necessidade de fugir, o rebanho também permite que os animais se espalhem. Quando um predador vê um rebanho disperso, fica confuso. Se um predador tentar perseguir mais de um animal, ele perderá todos eles; no entanto, os predadores freqüentemente perseguem mais de um mamífero. A razão para esta abordagem de ataque com falha não é porque os predadores são inadequados para atacar. Na verdade, a velocidade e a agilidade dos mamíferos que pastam lhes permitem pular dentro e fora do campo de visão dos predadores e, assim, criar um movimento caótico que é mais difícil para eles responderem bem.
Adaptações para predar
Os predadores têm suas próprias adaptações que lhes dão vantagens na caça. Os pássaros têm uma visão incrivelmente aguçada, com a capacidade de diferenciar cores com grande precisão. Dessa forma, eles podem facilmente ver suas presas como um objeto distinto de todos os seus arredores. Além disso, seus poderosos bicos e garras e a capacidade de mergulhar em grandes velocidades os tornam adversários perigosos para mamíferos pequenos.
Animais maiores têm a capacidade de caçar de maneira furtiva. Eles podem rastejar nas ervas curtas sem serem facilmente detectados. Suas habilidades de ataque também lhes dão um ataque rápido. Uma vez engajados com suas presas, eles têm membros poderosos e garras afiadas que podem desmembrar as presas. As mandíbulas podem aplicar pressão esmagadora, enquanto os dentes podem facilmente se transformar em carne, e eles podem manter o controle de uma presa bem, mesmo que o animal tente abrir caminho para a liberdade.
