Todo ano, moradores que moram perto das margens do rio Mendenhall em Juneau, O Alasca sabe que em algum momento do verão, suas ruas vão inundar. Em algum ponto, mesmo na ausência de chuva recente, o rio vai subir e transbordar pelas estradas e pelas casas. Tudo isso é obra da dinâmica da geleira a vários quilômetros do centro de Juneau.

A inundação é causada por uma inundação de erupção de um lago glaciar que ocorre na Bacia do Suicídio, ao lado da geleira Mendenhall de 21 quilômetros de extensão. Ao longo de muitos meses, a bacia se enche de água da precipitação e derretimento da geleira. Conforme a pressão da água aumenta no lago, eventualmente perfura a geleira Mendenhall e flui rio abaixo, inundando o Vale Mendenhall e impactando os residentes da capital do estado do Alasca. Os locais se referem coloquialmente ao fenômeno, que tem ocorrido todos os anos desde 2011, como um jӧkulhlaup, um termo comum em islandês para uma inundação.

Inundações de erupção de lagos glaciares (GLOFs) acontecem em muitas regiões glaciais ao redor do mundo. Eles podem ocorrer de muitas maneiras diferentes, dependendo da paisagem e da dinâmica do gelo em jogo. Tipicamente, um lago glaciar é represado por gelo ou uma morena, um acúmulo de rochas e sedimentos depositados por uma geleira em movimento. Quando esta barragem quebrar, a água contida no lago escoa para fora da bacia e inunda os corpos d'água de onde se alimenta. Esse é o processo que ocorre na Bacia do Suicídio.

A bacia se formou após a geleira Suicide, que costumava ser anexado ao Mendenhall, afinou e recuou até o penhasco, uma vez que desceu, deixando para trás a grande tigela que havia cavado no chão. Embora a geleira Suicide tenha se separado totalmente da geleira Mendenhall em 2006, a primeira inundação da bacia não ocorreu até o verão de 2011. Foi uma surpresa para os residentes de Juneau e pesquisadores locais. Embora não tenha sido exatamente um choque para os cientistas, uma vez que GLOFs são comuns, os cientistas não previram que esse evento aconteceria.

"Foi uma surpresa completa, "Eran Hood, um cientista ambiental da University of Alaska Southeast, disse ao GlacierHub. "Estava um dia ensolarado, lindo dia e o rio estava subindo e subindo e todo mundo estava tipo ... o que está acontecendo? "

Hood e Jason Amundson, que co-liderou a pesquisa de modelagem GLOF na University of Alaska Southeast, explicou por que os cientistas não previram a primeira explosão. O lago Suicide Basin é coberto por gelo, incluindo os restos da geleira Suicide, bem como icebergs se desprendidos da geleira Mendenhall, portanto, não era fácil perceber que a bacia estava se enchendo de água. Mas quando o rio inundou, os pesquisadores imediatamente suspeitaram de um GLOF e viajaram até a geleira para investigar. Depois de ver icebergs espalhados por toda a bacia drenada, onde antes flutuavam na água, eles sabiam que haviam encontrado a fonte do dilúvio.

Quando ocorre uma inundação típica, o rio sobe exponencialmente e o pico da enchente dura alguns dias. Os efeitos estão longe de ser catastróficos - na verdade, apenas um punhado de casas na margem leste do rio Mendenhall geralmente sofre inundações - mas os impactos não são insignificantes e podem piorar a qualquer momento. Um exemplo é a erosão das margens do rio, uma preocupação ambiental de longo prazo para os habitantes locais, o que é agravado devido às cheias anuais.

Dina Abdel-Fattah, um professor assistente na Arctic University of Norway e na Stockholm University que também estudou o impacto das enchentes em Juneau, conversou com o GlacierHub sobre os efeitos econômicos mais amplos das enchentes. O turismo é importante em Juneau, ela notou, e quando o rio inunda, as operações são encerradas temporariamente. Os acampamentos estão fechados e os campistas são evacuados, o centro de visitantes fecha trilhas, e as empresas param de alugar caiaques e outros equipamentos. Tudo isso resulta em perdas econômicas significativas.

Agradecidamente, o dano normalmente está sob controle. Tom Mattice, gerente do programa de emergência para a cidade e distrito de Juneau, disse ao GlacierHub que o governo da cidade desenvolveu uma resposta organizada às enchentes que eles estão confortáveis ​​com a implementação.

Ao mesmo tempo, Contudo, Os GLOFs são imprevisíveis e mudam constantemente. Hood e Amundson explicaram que há muito que a pesquisa científica pode prever sobre sua intensidade ou características. As inundações em Juneau variam de ano para ano. Um ano, o rio inundou várias vezes durante o verão em intensidades mais baixas do que o normal, em vez de todas de uma vez. Em outros casos, a água derramou sobre o topo da geleira Mendenhall, em vez de apenas passar por ela. Qualquer ligeiro aumento na intensidade da inundação, ou coincidência com as chuvas comuns na região, pode impactar mais bairros e ter consequências perigosas.

Após a primeira enchente em 2011, uma equipe de pesquisadores liderada por Christian Kienholz, um ex-glaciologista da Universidade do Alasca, começou a monitorar e estudar de perto a bacia. Os cientistas usam uma variedade de métodos para fazer isso, incluindo monitores de pressão, drones aéreos que inspecionam a bacia à medida que ela se enche, sensoriamento remoto para determinar a topografia da bacia, e câmeras de lapso de tempo. De acordo com Kienholz, essas ferramentas ajudam os pesquisadores a entender a capacidade da bacia, a rapidez com que drena, e se esgota completamente - tudo isso é crítico para fazer previsões sobre GLOFs. Fotos da bacia, que permitem que cientistas e residentes locais monitorem o aumento do nível da água, pode ser visto no site do National Weather Service (NWS).

Com todas essas informações, os cientistas são capazes de prever as enchentes com apenas alguns dias de antecedência. Uma vez que a água na bacia atingiu seu nível mais alto possível, eles sabem que a barragem se romperá e a água começará a fluir rio abaixo. Isso dá à cidade um ou dois dias de preparação antes que as enchentes cheguem. Os residentes afetados protegem suas casas e os monitores da cidade e fecham estradas e linhas de energia conforme necessário.

Um ponto-chave da resposta de Juneau aos GLOFs é o trabalho em equipe e a co-produção de conhecimento entre várias entidades, incluindo a Universidade do Alasca, a cidade de Juneau, o U.S. Geological Survey, e o NWS. Ao promover relacionamentos entre organizações e indivíduos, muitas pessoas agora estão muito bem informadas sobre as enchentes e a resposta tornou-se rotina. "Eu acho que todos e todas as organizações trouxeram um pouco para a mesa, "Mattice disse ao GlacierHub." Eu realmente sinto a razão de nossos modelos serem tão bons quanto são, e nossos avisos são tão precisos quanto são, tem sido realmente a equipe que se reuniu e fez tudo isso ao longo dos anos. "

Os residentes locais também desempenham um papel e podem constituir um potencial inexplorado. Abdel-Fattah explicou ao GlacierHub que os residentes diretamente afetados viveram principalmente perto do rio durante todo o tempo em que isso aconteceu e entendem intimamente o potencial de inundação. She sees an opportunity to integrate local knowledge into the planning process. "I think a lot of people that get affected by [the floods] want to be involved, " Abdel-Fattah said. "People that are affected [by natural hazards], à longo prazo, know best in some ways."

Similar to residents who face a regular wildfire or hurricane season, por exemplo, people who are directly impacted by outburst floods, in Alaska and around the world, are on alert during flood season. Gabriel Wolken, who manages the Climate and Cryosphere Hazards Program for the Alaska Department of Natural Resources, explained to GlacierHub how, like with any flooding event, the threat of GLOFs forces people to consider their safety, thinking about whether they should evacuate their homes and whether they'll be able to get into town or to hospitals. Wolken told GlacierHub, "It makes people really consider their environment, where they live, and the fragility of essentially everything that we have."

In Juneau, even though damage has been minimal and under control so far, there is still a real human impact. GLOFs are unpredictable, and thus researchers, locals, and the government never underestimate their potential. But the response to the outburst floods in Juneau— developed over years—has become reliably routine, thanks to scientific research and flourishing partnerships among various entities. Abdel-Fattah told GlacierHub, "It's a pretty good success story, I would say."

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.